图片来源：STEPHANE GRANZOTTO
2008年，英国和日本的生物学家曾拍摄到30多只成年抹香鲸围在一起，垂直漂浮睡觉的画面，就连船只从旁边经过都没有反应。通过观察，研究人员发现鲸类每天只有7%的时间在睡觉，每次大约10到15分钟，相比于人类一睡就是一宿的状态，这种方式顶多叫做打盹，自然不会窒息。
由此可见，鲸类能长时间憋气，并非是为了睡大觉，憋气事实上是为了深潜，以获得更深海域的丰富食物。
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另外需要注意的是，并非所有的鲸豚类都是憋气高手，例如某些海豚，不到十分钟就需要换气一次，但科学家发现，它们在晚上竟能进入更深层次的睡眠，而且一次会睡上几个小时。脑电图数据显示，宽吻海豚平均每天有33.4%的时间在睡觉，睡眠时长已与人类相差无几，甚至比人类还长。
为了保证呼吸的畅通无阻，它们的解决方案是只让一边大脑进入深度睡眠状态，另一边大脑则保持清醒。这被称为单半球慢波睡眠，也叫不对称慢波睡眠。
脑电图显示的慢波睡眠，图源：维基百科
从入睡到清醒分为两个阶段：快速动眼睡眠期与非快速动眼睡眠期。在非快速动眼睡眠期，身体能够得到完全舒缓和放松，这一阶段的睡眠，正是我们所说的深度睡眠，不容易被唤醒。单半球慢波睡眠能让海豚在进入深度睡眠的同时保持警觉，而保持清醒的那一边大脑，除了让它们在睡眠中保证自主呼吸，还能帮助发现潜在威胁，及时避开捕猎者。
进入单半球慢波睡眠状态的麻雀。图源：维基百科
这种特别的睡眠模式，也普遍在鸟类身上被发现。所以，当你看到一只鸟睁一只眼闭一只眼时，那它们可能是正在睡觉。同样，进入单半球慢波睡眠状态的海豚，也是只闭上单只眼睛，睁开的那只眼睛，依然能洞察险情。更有趣的是，如果让绿头鸭站成一排，最边上的鸭子睡觉时会把朝向外的眼睛睁开，这时，睡着的鸭子依然能看到捕猎者的一举一动，好帮伙伴们放哨。
