今日的餐桌上，粉条是大鱼大肉的附庸，而在物质不发达的年代，肉食太过昂贵，一般百姓无福消受，价格低廉的粉条自然成为肉食的替代品。只要烹调方法得当，或配以极少的动物油脂，便可制作出分量可观、肉香十足的粉条菜肴。
劳动人民发挥无穷智慧，用淀粉的筋弹滑嫩，模仿动物纤维和胶原蛋白的口感。肉不够、粉条凑，在贫苦的民间，美其名曰：“穷吃细讲究”，话虽俏皮，却沉浸着老百姓深深的无奈，各种用粉条仿效肉味、搭配肉味的烹调方法，直至今日仍广为流传。
粉条的发展史，就是对肉食的仿效史。今年的猪肉价格居高不下，不禁让人联想起当年粉条的“特殊功用”。粉条绵长，见证了一个个时代。
▲砂锅中的粉条，很难说是主食还是辅食。图/网络
食物分主副，但粉条的定位却颇模糊。粉条以粮食作物制成，可果腹充饥，无论外表还是内在，是名至实归的膳食“君主”。但它又不是标准的主食，让你就着炒饼吃米饭，别说真吃，听上去就喉咙眼发紧，但粉条配肉则很下饭，可见粉条又算是副食。
若论影响范围，粉条甚至更胜米、面一筹，大江南北的餐桌上，身影随处可觅，它使用迂回战术，绕过经年已久的南北口味争端，立起“挟大肉以令诸侯”的旌旗，一扫六合。于是乎，在面对粉条时，南北食客们普遍意见一致，不问米面香，只知粉条美。
可惜，盛名之下往往其实难副。除酸辣粉、花甲粉等屈指可数的几样小吃，粉条根本算不得独当一面的主食，既难企及北方面点的变化无穷，也不如南方米粉的纤翩多姿。但是，天生的食物特质让粉条成为荤菜中的好配角，它晶莹剔透，可增进菜色；筋柔滑爽，能丰富口感；清淡鲜甜，可衬托肉香。因此，广大吃货们用嘴投票，让粉条在给肉当捧哏的道路上越走越远，这一走，就是一千多年。
粉条在我国至少已有1400年历史。最初，粉条原料以豆类淀粉为主，北魏贾思勰所著《齐民要术》记载了从粉英（淀粉）到粉饼（粉条或粉丝）的工序。宋代陈叟达所编《本心斋疏食谱》中提及：“碾绽绿珠”，形象描述了绿豆粉丝的做法。
▲手工制作粉条。按比例混合芡和粉坨后，便可以漏粉了。这是粉条变身的关键一步。粉条粗细是否均匀，全在漏粉技巧的把控。漏勺或漏瓢要端稳当，粉坨置于中心，用手不断匀速拍打，一根根粉条便从几十个孔洞中漏出，落入沸腾的大锅里，粉条煮熟了，再入凉水冷却，挂在室外晒干便可加工食用。图/网络
16世纪末至17世纪初，玉米、甘薯、马铃薯先后传入中国，粉条原料更丰富，在同样的烹煮条件下，薯类粉条软滑，豆类粉条筋脆，玉米粉条柔嫩，风味可谓各具千秋。
非要一较高下的话，论韧度，豆粉条居首，论成本，玉米粉条更廉。但是，由于薯类作物环境适应力强，在国内的种植范围广、产量高，因此薯类粉条制作成本相对较低，受到社会各阶层的青睐，成为粉条业的大宗。
中国的甘薯和马铃薯种植面积均位居世界第一，马铃薯主要在气候偏寒的东北、西北地区培植，甘薯则遍布秦岭——太行山——山海关一线以南的温暖地区，此外，魔芋、绿豆、豌豆、蕨菜等粉条原料，也有比较集中的产地。
在东三省、陕西、甘肃、宁夏、新疆等地，猪肉炖粉条、水盆羊肉、大盘鸡等汤汁丰盈的菜肴，也大都会配以当地的土豆粉条。
