- 出现时间不同
夏商时期，出现了巫史、尹、太师等官职，称呼不一，职责近似，有辅佐君王提高行政效率之意，形成了宰相的雏形。文王建周之后，完善了官制，设立了六官。据《周礼》记载，周朝以“天地春夏秋冬”设立六官，其中以“天官冢宰”为贵，主要负责立法和行政之职。天官冢宰的长官为大宰，副职为小宰，另有宰夫等官职，相当于国家的总理、副总理和秘书长兼人事部长。
公元前309年，秦武王“初置丞相，樗里疾、甘茂为左右丞相。”在秦国官制中，丞相和相邦是并存的，前者辅助后者，地位低于后者。汉承秦制，改革官制，丞相得以保留。洪武十三年（公元1380年），受胡惟庸案的影响，明太祖朱元璋下诏“今我朝罢丞相”，还强调“以后嗣君并不许立丞相”。延续了近十七个世纪的丞相，就此作古，不复存在。
- 宰相并不等同于丞相
宰相是联结君主制和官僚制的中心环节，参与国家重大事项的决策，总管军、政、财等权力，“宰相之职，佐天子，总百官，治万事.其任重矣。”为了防止宰相坐大坐强，采用多相制瓦解宰相的事权，成为君权制约相权的重要手段。
西汉设立三公，共同处理国家军政要务。隋唐时期，确立以中书、尚书、门下为主三省制，其长官相当于宰相。五代和宋朝沿袭唐制，把同中书门下平章事作为宰相。北宋神宗年间以尚书左右仆射为宰相，南宋又改左右仆射为左右丞相。元朝改三省制为一省制，建立中书省，左右丞相、平章、参政等官职, 行使宰相职权。
明初，朱元璋维持一省制，因右丞相胡惟庸专权，废除一省制和丞相，提高六部地位，将相权分权六部长官，同时设立内阁，以内阁大学士协助皇帝处理政务。明亡清兴，仍设内阁，大学士相当于宰相。雍正皇帝为防泄密，在内阁再设军机处，人员不定，由军机大臣处理政务，成为手握实权的宰相。从历史发展来看，宰相由单一的官职演变为权力分解的制度。
其实，丞相只是宰相制度的一种称谓而已。
秦国初设丞相，作为相国的帮手。汉初，“置一丞相，十一年更名相国，绿绶。”丞相的地位得以扶正，成为安邦定国的重要职务。此后，丞相存续了1600多年，直到被朱元璋废除。然而，明朝以内阁代替丞相，宰相制度依旧存在，可见，丞相和宰相之间的根本区别。
此外，很多历史人物虽无丞相之名，却有宰相之实。唐武德年间，李世民担任负责政务的尚书令。在此期间，他发动了“玄武门之变”。北宋熙宁三年（1070年），王安石任同中书门下平章事，主持推行熙宁新法。明朝的张居正、李东阳等人，清朝的索额图、张廷玉等人，同样担负了辅佐朝政的重任。
因此，宰相肯定包括丞相，丞相不能代表宰相，两者并不能简单地划上等号。
宰执大臣位高权重，参决政务，有着不可替代的作用，不过，宰相的官职并非世袭制的，权力由宰执团队共同掌握，其机构和名称变化不定。
而丞相不过是宰相制度的分支而已。西汉名相陈平对宰执大臣有精辟的总结：“宰相者,上佐天子理阴阳,顺四时,下育万物之宜,外镇抚四夷诸侯,内亲附百姓,使卿大夫备得任其职焉。”总之，宰执大臣在古代政治制度中，占有相当重要的地位。
文：计白当黑
参考文献：《周礼》《说文解字》《后汉书》《韩非子·显学》
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