荆州，在三国时期有着特殊的意义。
这是曾是魏、蜀、吴三方争夺最激烈的地区，也是许多著名三国故事的发生地。
与曹操共事多年的荀彧曾向其建议，“先定河北，后修复旧京”，最后“南临荆州”，便可 “天下大定”，将夺取荆州作为最后一步棋。
诸葛亮出山时，为一无所有的刘备提出了著名的《隆中对》，其中提到：“荆州北据汉、沔 ，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国”，提出先取荆州，再取益州，待天下有变，以荆州之兵趋宛、洛，益州之兵进关中，进图中原，一统天下。
东吴的鲁肃也曾向孙权赞扬荆州的险要和富饶：“夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。”
▲荆州古城墙。（摄图网授权）
三国时期杰出的战略家们都将荆州视为兵家必争之地，甚至提高到了“得荆州者得天下”的地位。
荆州，为何会成为群雄逐鹿的大舞台？
1文学名著《三国演义》中，直接或间接提到“荆州”的章回多达三分之二，这让现代的湖北荆州人自豪不已。
但是，汉末三国时荆州的概念，要远比现在的荆州市大得多。
三国时的荆州，下辖长沙、零陵、桂阳、南阳、江夏、南郡等八郡，辖境大致上是今湖北、湖南二省及河南、贵州、广西、广东等省部分地区。
当时荆州的范围，向北延伸至今河南境内，向南可达今广西桂林、广东韶关境内，向东到今湖北江西交界，向西到今贵州境内。
▲荆州地形图。（赵春阳《英雄的棋局：三国军事地理大势》）
荆州中心在两湖平原，即湖北的江汉平原和湖南的洞庭湖平原，地势平坦，略呈盆地形状。周围山川纵横，北有汉水、大洪水，南有五岭，西有巫山，东有大别山、罗霄山等作为天然屏障。
在大运河开凿之前，荆州是贯通南北，左右东西的交通中心。长江中游横贯整个荆州，溯江而上可达巴蜀，沿江而下可通吴越，北有汉、沔相连，南有湘、资、沅、澧，四水相通。
▲东汉时期荆州地图。（谭其骧《中国历史地图集》）
想在这片广袤无垠的形胜之地站稳脚跟可不容易，有一个人却在军阀混战的局面中统治了荆州近二十年的时间，将该地区发展为一块战略要地。
他，就是刘表。
2董卓之乱是开启三国乱世的关键，荆州加入乱世角逐的起因，也与董卓有点儿关系。
初平元年（190年），关东州郡结盟讨伐董卓，长沙太守孙坚起兵响应，带兵途径襄阳，本想顺便请荆州刺史王睿一同出兵。
王睿是二十四孝中“卧冰求鲤”王祥的伯父，也出自名门望族琅琊王氏，平日里一向看不起孙坚。
王睿收到孙坚的邀请后，不仅没有立马同意，还想先借刀*人干掉自己在荆州的政敌——武陵太守曹寅，因此对孙坚宣称，只有曹寅死了他才肯出兵讨伐董卓。
曹寅是个聪明人，想起不久前桥瑁檄诏诸侯讨伐董卓的招数，学着伪造了一篇檄文，借光禄大夫温毅的名号列举王睿罪状，请孙坚将王睿逮捕归案。
孙坚一向急性子，早就对王睿之前对他的轻蔑态度不满，干脆清算旧账，将矛头转向王睿。王睿偷鸡不成蚀把米，被孙坚追着打，走投无路之际吞金自*。
王睿死后，荆州成了一块无主之地，亟需一位继任者。
东汉朝廷将这一重任交给汉室宗亲出身的刘表，任命他为荆州牧。
