▲诸葛亮为刘备谋划的战略：先取荆州，再取益州。（电视剧《三国演义》剧照）
江陵地处江汉平原中心，经由长江可以连通东西，北据襄阳，南控湖湘，东连武昌，西通夷陵，既可以作为抵御曹操的战略重镇，也可以作为沿江西取益州的军事基地。
顾祖禹在论湖北形势时曾说：“湖广之形胜，在武昌乎？在襄阳乎？亦荆州乎？曰：以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州。”
这三大重心中，荆州指的就是古代的江陵。
但是，江陵却在孙权手中。赤壁之战后，孙吴对南郡的曹军发动了长达一年的进攻。
江陵城池坚固，粮草充足，周瑜先后攻打几次都无功而返，甚至在与镇守江陵的曹仁交战时被飞箭射中，身负重伤。为了鼓舞士气，他甚至带伤巡视军营，坚持在江北扎营，与曹军对峙。
直到曹军损失惨重，孤立无援，周瑜才成功攻下江陵。
人家费了好大的劲才拿下的军事重镇，刘备却说要就要，这便有了“借荆州”这桩公案。
建安十五年（210年），刘备亲自赴京口面见孙权，“求都督荆州”。
对于这次大胆的冒险行动，诸葛亮是反对的，他担心东吴会乘机扣押刘备，以吞并刘备占有的荆州四郡，便力谏刘备取消这次行程。
但半生戎马的刘备颇有勇气，不顾性命之危而坚持前往。他向孙权提出的理由是，刘表的旧部大多前来投靠，现在的根据地实在太小，不足以安民，请求向孙权借点儿地盘。
实际上，刘备的目的就是要得到江陵。
孙权内心很矛盾，在赤壁之战前夕共同主战的周瑜和鲁肃也提出了截然不同的观点，
鲁肃力主借“荆州”给刘备，共同对抗曹操。
鲁肃的理由也很充分，一是孙吴军队初到荆州，未得民心，立足未稳，不如借刘备的力量安抚他们，二是刘备占据江陵，就是给曹操多树一个敌人，让孙吴多一个屏障。
周瑜则坚决反对将江陵借给刘备，并劝孙权将刘备扣留，以美女、玩物削弱其心志。
为了坚定孙权的信念，周瑜提出了从江陵出兵巴蜀的战略。但是，在出兵巴蜀的路上，周瑜骤然病逝，接任其职务的鲁肃再次劝孙权借“荆州”给刘备，共拒曹操。
▲孙权。（电视剧《三国演义》剧照）
孙权自知此时和刘备为敌只会两败俱伤，于是将周瑜经过一年苦战夺取的江陵交给刘备。刘备由此掌握了入川的门户，开始进军益州，实施“跨有荆益”的战略。
作为交换条件，刘备退出江夏，还从长沙郡分出汉昌郡，由鲁肃任太守。孙权在荆州所占的地盘和江东由此连成一片，而江陵作为荆州抗曹的主战场，也为孙吴起到战略缓冲的作用。这是孙权从“借荆州”得到的好处。
6实际上，孙吴与荆州的联系比蜀汉更密切。
在诸葛亮的《隆中对》中，“跨有荆益”战略的一大缺陷，就在于从地理形势看，相互毗连的荆州与益州彼此联系条件极差，两地相隔有千里之遥，且有山川险阻。
益州高山环绕，更有南北走向的巫山山脉阻挡，在当时的条件下陆路难行，荆益两州交往主要只能依靠长江水道交通，尤其是靠三峡相连。
然而三峡江面狭窄，水流湍急，从荆州的夷陵到益州的江州，两岸都是重岩叠嶂的大峡谷，“自非亭午夜分，不见曦月”，只有水流平缓的季节才适合行船，还要小心崖壁崩塌。
▲长江三峡。（摄图网授权）
与之相反，荆州与孙吴的根据地扬州地理关系密切，同处于长江中下游平原，几乎没有天然屏障阻隔，水路交通便捷。《隋书·地理志》中也有荆州“风俗物产，颇同扬州”的说法，由此可见两地关系相近。
早在孙策起兵时，就曾向江都名士张纮请教如何在江东立足的策略。
张纮当时已向孙策提出“投丹阳，收兵吴会，荆、扬可一”的战略。意思是说，占据长江下游的江东，就可以江东为根基进占长江中游的荆州，由此据长江，扫灭群雄，成就霸业。
后来，鲁肃进一步向继承父兄基业的孙权分析形势。
鲁肃为孙权提出的战略是：第一步，夺取荆州，消灭江夏的黄祖和襄阳的刘表；第二步，向长江上游进军，夺取益州，这一点与诸葛亮“跨有荆益”的想法一致；第三步，与北方的曹操划江而治，争夺天下，成就如汉高祖一样的帝业。
在孙吴的建国方针中，荆州早就在计划之内。
位于江东上游的荆州，就像孙吴的门户，而掌握这一门户的钥匙一旦掌握在两个对手手中，西面受制于蜀汉，北面受制于曹魏，就关系到孙吴的存亡。
因此，“借荆州”成了孙刘联盟给自己埋下的定时炸弹，到建安二十四年（219年），这一矛盾终于集中爆发。
7建安二十四年七月，留守荆州的关羽利用曹、孙在淮南交战，曹魏兵马东调之机，留下少量兵马守江陵、公安，率领其余军队大举北伐，围攻曹魏所占据的襄阳、樊城。
襄阳因位于襄水之阳而得名，是南北交通的要冲。鄂西北多为低山丘陵，襄阳城面向汉水，背依岘山，周围山川环绕，易守难攻，民间素有“铁打的襄阳，纸糊的樊城”一说。
除此之外，襄阳利于农业屯垦，当地气候温和湿润，是湖北全省日照最充足的地区之一，可为前线提供充足的粮饷。
清初学者顾祖禹曾说：“襄阳府跨连荆、豫，控扼南北，三国以来，尝为天下重地。”自三国开始，襄阳作为军事重镇，成为无数攻城者的梦魇。
曹操以襄阳作为中原许昌、洛阳的屏障，即便关羽得天时之利，适逢当年八月汉水暴涨，水淹七军、擒于禁、斩庞德，也没能攻下襄阳。
▲关羽北伐路线。（赵春阳《英雄的棋局：三国军事地理大势》）
不过，曹操还是有些慌，一度打算迁都以避其锋芒。
此时，司马懿劝谏道：
于禁将军为汉水所淹，并非战败，而是天灾，对国家大计没有什么损失。刘备、孙权二人外亲内疏，孙权一定不愿看到关羽得志。可派人劝孙权偷袭关羽后方，答应将打下来的荆州地盘归他所有，襄樊之围自然就化解了。
曹操采纳司马懿的建议，与孙权暗中联合，荆州局势风云突变。
在袭取荆州前，孙权仍为是否与刘备撕破脸感到困惑。他问吕蒙，应该向北取徐州，还是向西取荆州。
吕蒙说，徐州并无重兵驻守，取之不难，然其地为“骁骑所骋”，并不易守，还是袭取荆州，占据整个长江流域更有利。
之后，吕蒙诈病，推荐当时还籍籍无名的陆逊代自己镇守上游，以此让关羽放松警惕。
陆逊一上任，就给关羽写了一封信，吹嘘关羽北伐的战绩，自称自己的敬仰之情有如滔滔江水连绵不绝，即便是当年晋文公城濮之战、韩信破赵之战也不如关羽水淹七军、威震华夏的壮举。
关羽看完信，更不把江东放在心上，将江陵的部队逐渐调往前线，而此时，吕蒙已经到达柴桑，准备白衣渡江。
吕蒙亲自挑选一支精兵，扮作商人模样，昼夜兼程，偷袭江陵。
等到关羽得知江陵失守时，为时已晚。当年十二月，关羽退守麦城，最终为吴军所擒*。
从此以后，原来为三家所分割的荆州，就此被曹、孙两家所占，直到三国重归一统。
失去荆州，对刘备集团而言是一个无比巨大的损失，这几乎宣告诸葛亮的隆中对彻底*。
跨有荆益，待天下有变，荆州之军向宛洛，益州之众出秦川的计划，从此只存在于隆中草堂的远大理想中。
