1、秦汉时期：小篆。直到秦国统一天下后，为了促进文化融合，同时也为了稳固统治，秦始皇命令李斯在秦国文字“大篆”的基础上，简化整理出一套更为规范的通行文字。于是，全国统一性的规范文字“小篆”便诞生了，之后秦始皇将之推行全国。
至此，我国文字开始基本定型，象形意味进一步削弱，文字符号化更为明显，减少了书写和认读方面的混淆和困难。
2、东汉至两晋：隶书。在秦朝官方推行“小篆”的同时，秦朝书法家程邈则创出了一套更为简易，书写更为简单，艺术性更强的字体，这便是“隶书”。如果说“小篆”是官方推行的文字，那么“隶书”便是于此开始在民间流传，并在西汉中期后开始脱离篆书而形成独立的形式。
汉朝以后，由秦朝大将蒙恬改良的毛笔，由于在书写速度和书写方式上更为简便，因而开始迅速普及，取代篆刻的传统书写形式，而由于在木简上用漆写字很难画出篆书那种圆转的笔划，因而将篆书圆转的笔划改为方折的隶书，开始逐渐受人所喜爱。
与此同时，由于官员选拔机制逐渐形成，读书人日渐增多，小篆由于书写太过复杂困难，已经无法满足大规模的书写，因而最终在西汉末期开始逐渐被书写更为简单的隶书逐渐取代。相较于小篆而言，隶书不仅在字形结构方面更为简单，而且书写方式也更为简捷流便。
书法艺术时期：楷书、行书、草书隶书的出现，可以说是中国书法史上的一次重大改革，正是从隶书开始，汉字已不仅仅是一种用于书写的文字了，更是形成了一种独特的书法艺术，在此基础上又衍生出了各种书法形体。
1、楷书。楷书是在汉朝隶书基础上发展而来，是更加追求形体美的进一步发展，更趋简化、横平竖直，使结构上更趋严整，因其特点在于““形体方正，笔画平直”，堪称为字体中的楷模，故而被称为“楷书”。楷书自诞生以来，几经流变，历经两晋南北朝和隋朝发展，至唐朝达到巅峰，唐代的楷书，亦如唐代国势的兴盛局面，真所谓空前，书体成熟，书家辈出。但到唐末时，楷书在发展到了顶峰的同时，也因其风格过于规整，也导致其开始走下坡路。
