五爱市场旧照
进入五爱市场，往里一直走会看到，大厅中央的步梯两侧，化好妆盘着头发的女孩排成两队，挨着栏杆依次往上站。他们大多时候仰着头，等待楼上趴在栏杆上的老板打量挑选。
老板看中谁就喊上去简单问几句，“干过没？”“谁家干过”之类的。然后带回自己档口，完成当日雇佣，如果服务员做得不错，档口也正好缺人，就会变成长期雇佣关系。
2002年，三胖子在五爱街开业时，身边所见的服务员已不是下岗工人，更多是各地生存更艰难的年轻人，想在这里打拼，改变命运。
与如今的三和人才市场不同，五爱市场等待雇佣的服务员，充满了朝气。在月薪几百的千禧年初，她们日薪50元以上，一个月能赚一两千。如今，五爱街的日薪在300元以上。
“他们没有干一天是一天的心态，对未来充满希望。”
创造富翁的五爱街，就是在这里打拼的所有人的希望。
他们梦想有车房，把农村的父母接来城市，改善家人的环境。也有人希望通过自己努力能够开店单干或傍个大款。
即便傍大款，也不是什么羞于启齿的梦想。三胖子清楚，许多女孩这类梦想的终极目的不是自我享乐，而是想要争一口气，或出人头地证明自我价值或是帮衬下娘家，改善整个家庭乃至家族的命运。
《钢的琴》剧照
在这个充斥着钱、*、野心的名利场，女性虽不是主导地位，但她们精明能干，勇敢大胆，坚韧异常。深夜独行的刘建平，不顾一切的宽姐，还有三胖子。
三胖子在五爱街十年，爱人和家人未曾接送，更遑论帮忙。初期规模小，一人足以支撑，下午三点关门后，再回家做家务，带孩子，八点前睡觉赶凌晨三点的开门时间。
生意做大后，她请了服务员，家人依旧旁观。那些年，她在腰上围着小护士腰包，装满现金，在沈阳五爱街和广东的白马、十三行间往返。
一次，她刚踏上火车，一群大背头披肩卷发的男人紧随其后。领头的人穿着黑色背心，身上尽是夸张的纹身。他无比自然地想要拿走三胖子的单肩包。
肩带在男人手里，包被三胖子用胳膊夹着，一人拽一边僵持不下。三胖子先回头大喊：“你抢我包干啥？”然后直接抢了回来。
领头男人疑惑地看了她一眼。
很多年后，三胖子才终于理解那个眼神。那应该是刹那之间，对方起了恻隐之心。
如果是现在，她绝不会再去抢回那个包。
五爱市场
不止三胖子，许多女人不得不在这里争一口气。在五爱市场，半夜爬起来上行的服务员和牵驴的（指装拿货的托儿）多是女人，而她们的男人则在家睡觉。因为他们认为“自己有面子与尊严，不能什么活儿都干。”
才静曾是五爱市场出了名精明能*女人。“单枪匹马闯广州，滚火车皮去上货，到家货刚一打开包，众人就疯抢……”
她还足够漂亮。目不斜视走在街上，会有青年冲她吹口哨。
还有郭迎丽，结婚后与丈夫在五爱市场开设档口。等到要去广东打货，婆婆坚决不同意，丈夫不表态，最终，只能她一人在中国的南北往复穿行。
她们在五爱街努力生长，许多时候能依赖的，不是家人，而是市场中的朋友。
刘建平刚进入五爱街时，即将生产的姐姐正要离婚，她一人需要负担两人花销。姐姐临盆前，是同一档口一起打工的姐妹陈丹连夜打车前来，塞给她一张告知过密码的银行卡。
陈丹的日子并不好过。前几年母亲生病住院家里欠下不少钱。刘建平姐姐生产不久之后，陈丹的脑袋里长了个瘤。
第一次手术后，在病床上排尿不适，陪床照顾的不是她的妈妈，而是刘建平姐妹和三胖子。第二次手术后，陈丹每况愈下，逐渐失去了视力。
她打电话向刘建平借钱。同是打工的，她其实攒不下什么钱，而且大家对陈丹的情况心知肚明。可刘建平第一时间又一次把钱送了过去。“哪怕不合理，但她向我张了嘴，借我也要给她送过去。”
