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前些天，茶友“小溪流”问了懂茶帝一个问题：“在朋友家看到一款老茶，说是有好几十年了，饼纸上写着‘中茶牌圆茶’，这个所谓的‘圆茶’和我们现在的‘七子饼茶’有什么区别吗？”
茶友的这个问题，触及到一个历史性话题，那就是：现今的“七子饼茶”与历史上的“七子圆茶”是什么渊源？云南七子茶是从什么时候由“圆”改成“饼”的？
七在中国是一个吉利的数字，七子作为多子多福的象征，早已深入人心。我们现在所熟悉的“七子茶”，其实建制是从清朝才开始的。七圆一筒，是当时政府为了规范计量、规范生产和运输说制定的一个标准。
《大清会典事例》载：“雍正十三年（公元1735年）提准，云南商贩茶，系每七圆为一筒，重四十九两（合今1.8千克），征税银一分，每百斤给一引，应以茶三十二筒为一引，每引收税银三钱二分。于十三年为始，颁给茶引三千。”
这里，清政府规定了云南藏销茶为七子茶，但当时还没有这个提法。
清朝的七子圆茶是什么形状？由于相隔久远，没有实物，比较难判断。也就是说它有可能是馒头形的圆茶，也有可能是圆饼形的圆茶。但不管当时是什么形状，这个“圆茶”的称谓被保留下来，一直到20世纪60年代没有改变。
在清代，茶叶的形制似乎与重量有关系。比如，重量比较轻的小圆茶，形状如馒头，一直是五个一包装，在清末被称为“小五子圆茶”。这种小五子圆茶后来被下关的商家发展成为沱茶，每圆重8两（旧制，也就是半市斤），每包装仍然是五个。
为了区别，人们将每七个为一筒的圆茶包装形式称为“七子圆茶”，但它并不是商品或商标名称，也并不具有强制的规范性。
中茶时代的“圆茶”民国时期，在一些文献上我们看到了“七子饼”的叫法，比如，云南中茶公司经理郑鹤春先生就曾经在他写的文章中使用“七子饼”的叫法，但是，在所有云南中茶的正规统计报表和电报中，都用“圆茶”或“七子圆茶”这一称谓。
因为在当时，饼茶被专门用来指一种特定的茶，即专门销往维西、怒江一带的一种小饼茶（又名筒子茶），它的用料粗老，包装也是7个一筒，产量较小。
建国后，新成立的中国茶叶公司接管了云南中国茶叶公司，茶叶国营，云南茶叶公司所属各茶厂开始用中茶公司的“八中”商标生产“中茶牌”圆茶。
耿建兴先生在《普洱茶续》里为我们展示了一个20世纪60年代的七子饼茶茶样，我们看到外包装盒上写有“七子饼茶茶样”，同时，在标签上标明品名为七子饼，昆明茶厂生产。但是这个包装盒却只能装一饼茶。
▲60年代的七子饼茶茶样
曾经有学者做过深入调查，走访了一些老人，也查找了一些资料，但仍然无法确认，在20世纪60年代至70年代，云南茶叶公司是否生产过七片一筒的常规包装的“七子饼茶”或者是单片盒装的七子饼茶。
70年代初，云南茶叶进出口公司希望找到更有号召力、更利于推广的名称，他们改“圆”为“饼”，形成了这个吉祥的名称“云南七子饼茶”。这次更改是全面性的。从此，圆茶的称谓也渐渐地退出舞台，七子饼紧压茶的霸主地位逐渐确立。
至此，我们可以知道：我们现在所能看到的包装纸上印有“云南七子饼茶”字样的，都是1972年以后的茶品。至于20世纪60年代盒装七子饼茶，除样茶外，我们没有看到实物，因此，我们无法判断1972年以前，是否有批量的“七子饼茶”生产。
小懂花这么多篇幅跟大家介绍“七子圆茶”是如何演进到“七子饼茶”的，并不是掉书袋。这些历史知识对于喜欢普洱茶的我们来说真不是可有可无，它对我们理解七子饼，鉴别七子饼都是很有帮助的。
不是常有茶友被老茶迷惑吗？关于七子饼茶的这些历史，你一定得知道一些。
参考资料：
《从大清到中茶：最真实的普洱茶》，杨凯、刘燕、李晓梅著，云南人民出版社、云南出版集团公司2008年版。
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