进入湘西地区的汉族居民，在土家族、苗族、瑶族等少数民族聚居地中，以各种不合法的方式侵占当地居民的财产，使当地居民与当地居民的矛盾日益激化。
虽然朝廷制定了许多政策，对汉人买地进行了限制，但是，“初时，永绥殿挂在苗寨之中，城外寸土皆苗，数十年后，全数为民田”，最终引起了乾嘉苗族的暴动。
在起义之后，清廷实行了改变苗疆土地产权的“屯政政策”，将大部分土地收归国有，从而形成了“自嘉道后开设屯防，又皆寸土归公”.......其苗寨各户，非食粮之土兵，即佃种官田官土之佃户”的局面。
丧失了田产的苗民，成为向国家支付“屯租”的“但农”。在这场暴动的核心地区，清政府为了震慑民众，对他们实行了“比内地多十倍的赋税”，致使许多苗族人钻石窟，住茅屋，在山林中安了“家”，以伐木为生，以种植杂粮为生。
大片的荒芜之地，被开发出来。对于未能逃离的苗族来说，为了满足他们的土地使用要求，他们不得不对山区进行综合开发，以提高生产。这两个条件都促进了湘西山地经济体制的不断完善，也促进了边远山区的发展。
有别于“改土归流”之后的“卖地”政策，“屯政”之后的“国有化”政策，使外地人进入当地耕作的费用有所下降，因此，此时外地人的主要成分，已经从乾隆时期手握资本的“省民、居民”，变成了以租借国界之地的“贫民”。而那些“贫民”也成了当地农业的主要推动者，将种植面积从山区扩大到了河谷。
(二)桐油市场的繁荣
同时，以桐油为主导的市场体系也得到了进一步的发展。辰、常两郡，至今仍是湘西桐油的流通中心，龙山县，“大庄只有桐油，自湖北凤卯洞，有一艘小船，运到北河，以陈、常二人。江南、闽、广、陕西等地的商人，也都在这里做生意，回来后，他们都会交换桐油，然后再卖给其他地方。
除了“辰油”之外，还有“洪油”，也就是洪江上储存的油料，经过处理后，会被运往镇江，上海，江苏，浙江，还有1840年鸦片战争之后，中国的油料进入了国际市场，而湖南的油料则通过长江的水路运输，出口到了国外。
一八七五年，人们发现了桐油的干燥特性，随着它的应用越来越广泛，国际市场上的需求也越来越大，“出口迅速增加，但是国内市场却只有不到四成”，到了这个时候，湖南的桐油已经成为了“尤其是湘西地区……农民们都喜欢采摘，或者自己榨，或者卖出去，以换取更多的利润”，所以才会越来越兴旺。
结语“改土归流”以后，湘西这一偏僻之地，被正式纳入了中原王朝的统治范围。大量的外来移民和原住民一起，促进了山地经济的发展。在当地，以桐油为主的商贸兴旺景象，就是这种发展的缩影。
