Elves一词来源于Elf，也就是精灵的意思，科学家这名字因为感觉它更像一种天空的魔法。
红色精灵是一种由电磁脉冲源引起的光和极低频扰动的发射，通常出现为直径约400公里的暗淡、扁平、扩散的发光，持续时间通常只有一毫秒。它们出现在离地面100公里的电离层上方，可以简单理解为雷暴。
由于辐射场向中高空传播引起的空气击穿，电离层中的电子被闪电激发后，会向上加速，撞击到大气分子时会发出光，就出现了奇怪的红色闪光。
地球上第一次被记录下来的ELVES现象，是在1989年7月6日的一次地面录像中意外记录下来的。
这是2016年10月1日，波多黎各上空的闪光灯拍摄到的红色精灵
下面这是2017年，英吉利海峡上空的红色精灵：
2020年7月2日，在德克萨斯州西部麦当劳天文台工作的斯蒂芬 · 哈梅尔(Stephen Hummel)捕捉到了红色精灵的瞬间画面。
从1989年到1991年，航天飞机的视频观测提供了17个额外的例子来证实ELVES现象的存在。这是NASA从外太空俯瞰雷暴顶部，看到的ELVES现象：
