公元493年，北魏孝文帝借口讨伐南朝萧齐，率领大军南下，到达洛阳时，鲜卑贵族们纷纷劝告皇帝不要南征。孝文帝要挟贵族，要么南征，要么迁都，贵族们妥协了。北魏孝文帝改革在中国历史上的重要性不言而喻，而对于石窟史而言，北魏政权的南迁，给中国佛教带来了另一座皇家石窟——龙门石窟。与云岗石窟不同，龙门石窟作为皇家石窟的历史要更久，洛阳不仅是北魏的皇都，更是大唐的东都，女皇武则天的神都。为了给称帝寻找理论上的合法性，武则天积极与佛教合作，将自己打造为弥勒转世，在龙门开凿了大量精美雄壮的石窟，龙门石窟由此成为了盛唐雕塑的最大博物馆。
