比如西方传教士利玛窦曾经撰写《交友论》，这在当时士大夫阶级中产生巨大的影响，因为他所提出的交友原则不同于中华文化中以“信”为基础的交友原则，他认为朋友相交的基础是爱，这一点明显是引申自西方的博爱思想。
虽然他提出的观点对于当时的士大夫阶级来说十分怪异，但是还是有人能够理解他的观点，如陈眉公就是其中之一，他为此作序道：
“伸者为神，屈者为鬼。君臣父子夫妇兄弟者，庄事者也。人之精神，屈于君臣父子夫妇兄弟，而伸于朋友。”
这其实就是士大夫们对于中西方思想的糅合，用东方理念理解西方思想。从中可以看出晚明士大夫对于外来思想的接受程度很高，同时也能体会到他们对于传统的继承和发展。
人文主义思想一般在知识分子身上最先体现出来，明朝末年内阁和皇帝的权威都受到了极大的影响，因此出现了具有启蒙意义的“非君”思潮，即与忠君思想形成鲜明对比，表达对于皇权的挑战，其中表现得最为明显的就是海瑞骂皇帝事件，他痛斥皇帝的不作为。
明朝文学家王世贞曾经写下《鸣凤记》来揭露严嵩的丑陋面貌，同时也借文学创作讽刺了嘉靖皇帝。但是晚明的人文主义不只是体现在知识分子身上，在民间百姓身上也屡屡体现。
《敬事草》中曾经描写了当时民间街头巷尾议论时政的景象：
“往时私议朝政者不过街头巷尾，口喃耳 语而已。今则通衢闹市唱词说书之辈，公然编成套数，抵掌剧谈，略无顾忌。所言皆朝廷种种失政，人无不乐听者。启奸雄之心，开叛逆之路。此非一人口舌便能耸动，盖缘众怀怨愤喜于听闻耳。”
晚明虽然政治昏聩，当时晚明的经济极其的发达，相比于高度中央集权的清朝，晚明的社会更加进步。在晚明，社会开始出现人文主义的思潮。
相比于晚清，晚明的人文主义思潮更加合理，因为其既接受了外来思想，同时也对传统文化进行了继承和发展。
晚明的人文主义思潮最为明显的表现就是“非君”思潮，是对于时政的议论和批判，这些不仅仅在士大夫阶级出现，同时也出现在民间的街头巷尾，因此可以说明晚明的人文主义思潮是全社会范围的思想热潮。
但是清朝建立之后，因为其专制统治，直接消灭了明朝出现的人文主义思潮。再加上亡国的耻辱，对于明朝不清晰的认识，清朝对于明朝的打压等缘由的影响，晚明逐渐在后世人眼中成为了一段昏聩的时期。
参考历史文献：
《明史纪事本末》
《国史唯疑》
《明史》
