在长时间的食用经验的积累下，人们也逐步发现了折耳根的药用价值，在魏晋时期，就以“鱼腥草”之名列入医典。
在传统中医药理论中，鱼腥草具有清热解毒，化痰消痈，利尿通淋等作用，主治肺热喘咳，热痢，湿疹等热症，广泛地运用于各种成方和成药之中。
没有食用习惯的地区居民对鱼腥草的认知通常也是从药物中来的。
除了中药饮片之外，鱼腥草还被制成复方胶囊、注射液、药片等剂型，成为我们治疗风热咳喘的常用非处方药，出现在许多药店的货架上。
随着医学研究的发展，鱼腥草被发现具有更大的药用价值。
使折耳根具有鱼腥气味的成分是一种名为“鱼腥草素”的挥发油，学名癸酰乙醛，这是一种有效的抑菌成分，能有效抑制对肺炎球菌、金黄色葡萄球菌等细菌的繁殖生长，对支气管炎、肺炎等细菌性炎症有较好的疗效。
此外，鱼腥草还可以通过对人体免疫系统的调节，增加白细胞吞噬能力，扩张毛细血管，提高人体的免疫力。
可以说，这样一种在食用和药用方面都有极大价值和广泛应用的植物，其对人体器官的代谢压力也必然是在安全范围内的。
老沈一家对折耳根从“家常小菜”到“避之不及”的态度是没有必要的。但是，还有个问题亟待解决：折耳根伤肾又致癌的说法只是空穴来风？还是真有可靠的科学依据呢？
二、伤肾致癌？鱼腥草的“毒性”从何而来？每一种植物中都含有很多具有生物活性的天然化学成分，它们就是植物的毒性和药用价值的来源。而鱼腥草中含有一种名为“马兜铃内酰胺”的物质，它是马兜铃酸的代谢产物，也是折耳根被误认为致癌伤肾的元凶。
马兜铃酸是世界公认的一级致癌物，并且具有强烈的肾脏毒性，引起肾小管病变、肺间质纤维化等一系列肾脏疾病，积累过多则会发展成为肾衰竭或肾癌。
马兜铃酸进入人体后，经过代谢转化成马兜铃内酰胺，这才是真正对人体产生毒性的物质。它会侵入肾脏细胞，与细胞核中的DNA相结合，引发突变，使细胞的结构和功能受到破坏。
初期患者的肾脏会出现功能损伤，出现水肿等症状。
随着突变的不断积累，肾脏持续受损，若突变的点位没有引发癌变，则表现为功能衰竭；如果突变的点位恰好激活了与癌变相关的片段，则发展为肾癌。
