在老子离世差不多一百年以后，庄子出生了。他和老子一样，也喜欢一个人读书作学问，而且过着十分贫穷的生活。
年青的时候，庄子当过管漆园的小官，可整天穿着打补丁的衣服和捆着麻绳的草鞋，经常饿得面黄肌瘦。
然而，他的学问在当时没有多少人比得上。随着庄子的名声越来越大，不少国君希望庄子到他们那里参加管理国事。
一次，楚威王派遣使者，带着许多金银珠宝，来到庄子的家里。要请他到楚国做卿相。
使者来的时候，庄子正在河边钓鱼。使者走到他跟前，他却装没看见。等知道使者的来意以后，他脸上露出讥讽的笑容，说：“千两黄金是一笔财产，卿相更是受人尊敬的高官。可是，您见过祭祀的时候被宰*的牛吧？人们用上等的饲料喂它，还给它穿上五彩缤纷的衣服，这样做都是为了牵它到太庙做牺牲品。当牛知道自己就要被宰掉的时候，即使想做冷静孤苦的小猪也不行了。”
使者还要说什么，庄子又摇头又摆手说：“您快点走吧，不要侮辱我了！我宁愿在污浊的小溪里游戏自乐，也不愿套上枷锁。我是决心终生不做官了，只有这样，才能快快活活地过一辈子！”
庄子看不惯当时的统治者，所以拒绝做官。
