在浙江余姚河姆渡新石器遗址发现的舟，距今约7000年前
为了征服江河湖海，古代造船业逐步形成规模木板船
木板船大约出现在公元前21世纪建立的夏朝。古人运用同样长短的木料，造出容量增大数倍的舟船。据传说，黄帝的大臣共鼓和货狄发明了舟，颛顼［zhuānxū］发明了桨、篙，帝喾［kù］发明了舵和橹，尧发明了纤绳等等。
图为隋代双体船（模型）；平度沙河出土。该船是我过发现最早的双体实物。
而“舫”，就是两船并列。舫，船行速度较慢，但航行时相对地平稳，古代皇室、贵族们往往加以装饰，乘坐游幸，称为画舫。两船并联之后，甲板面积扩大了一倍以上，加之有两组船底舱，大大增加了承载能力;由于船体加宽，提高了稳定性，航行时更加安全。古人一般利用双体船载客、运货，它是交通运输工具。
图为东晋顾恺之所绘《洛神赋图》中的双体画舫，为目前所见最早的图像资料。中国早在西周时就有舫，汉代也常使用。
到了春秋战国时期，较大的诸侯国都有自己的造船业。其中尤以地处长江中下游的楚、吴、越三国及雄踞山东半岛的齐国最为发达。吴、越两国的造船基地都有相当规模的造船能力。此时，舟已经广泛地应用于日常生活和作战。
图为河南汲且山彪镇战国墓地出土的水陆攻战纹铜鉴，形象描绘了当时驾船作战的场景。
