南宋 马远 《诗经豳风图卷》局部
南北朝时，对母亲的称呼还有“家家”、“阿家”。
《北齐书·南阳王绰传》中说，“绰兄弟皆呼父为兄兄，嫡母为家家，乳母为姊姊，妇为妹妹。”即北朝北齐南阳王高绰和他的兄弟们称呼父亲为“兄兄”，称呼母亲为“家家”，称呼奶娘为“姊姊”，称呼妻子为“妹妹”。这里的“家家”指自己的嫡母。
《南史》中说，南朝刘宋著名史学家、文学家范晔因参与叛乱而被处死，临刑前, 妻子对他大声嚷道：“君不为百岁阿家作计？” 意思是你怎么不为母亲想想？ 这里的“阿家”指丈夫的母亲。
萱堂
明 沈周《椿萱图》局部
中国古代栽培萱草的历史至少可以追溯到先秦时期，当时人们认为，萱草可以忘忧，萱草花可以促使孕妇生男孩，因此得了“忘忧草”、“宜男花”的称呼。
而古时候士大夫家的主母，一般在北堂起居，这里恰恰适合种植喜欢潮湿的萱草，“庭下宜男萱草，墙头结子榴花”，久而久之，便用“萱堂”借指母亲，萱草花也成了中国古人的母亲花，而不是现代的康乃馨。
椿树长寿，常喻父亲，古人便以“椿萱”代指父母，唐代牟融《送徐浩》一诗中说：“知君此去情偏切，堂上椿萱雪满头。”
泰水
宋 佚名 《浴婴仕女图》局部
在古代，岳母也被称为“泰水”。
据唐朝段成式《酉阳杂俎》记载，唐玄宗封禅泰山，按照以往惯例，结束后，参与的官员（三公以下）均要提拔一级，当时身为封禅使的张说乘机将女婿从九品升到五品，结果被玄宗发现了，就问这是怎么回事，当时的宫廷乐师黄旛绰一语双关：“此泰山之力也。”
后便以“泰山”代指岳父，“泰水”代指岳母。
妈妈
南宋 马远 《诗经豳风图卷》局部
“妈”这一称呼并非外来词。
三国《广雅》中说：“妈，母也”，也就是说至少从三国时期，“妈”就有母亲的意思了。
宋代《鸡肋编》中说：“今人呼父为爹，母为妈，兄为哥”，即到了宋朝，将母亲称为“妈”的频率有所增加，但还远不及“孃”与“娘”普及。
在明清文学作品中，尤其《红楼梦》中，“妈妈”（也通“嬷嬷māmā”）出现频次很高，但主要指乳母或老年女仆。
在现代汉语中，“妈”才逐步取代“娘”，成为主要的母亲称谓。
