2004年是中国男足巅峰的延续，也是中国男足巅峰的结束。那一年，中国国少赢得了U17亚洲杯冠军，中国国青获得了U20亚洲杯亚军，中国男足获得了亚洲杯亚军，我们播下了希望的种子，多年后才发现土壤已腐烂不堪。
我们无法预想，如果日本没有换球门进四强，如果没有那个手球，如果我们真的赢得了亚洲杯冠军，中国足球的未来会怎样？也许是一片光明？也许，也不会有太多改变。
【雅典奥运会，热血在燃烧】
雅典奥运会开幕前，希腊男足让全世界听到了神话的声音。作为东道主，希腊拿到了6枚金牌。阿根廷完成巨大突破，时隔52年再获奥运会金牌，他们只得到两金，却是分量极高的男足金牌和男篮金牌。
男足赛场，阿根廷由贝尔萨挂帅，派出最强阵容，特维斯、马斯切拉诺、科洛奇尼、萨维奥拉、布尔迪索、卡巴列罗悉数上阵，海因策、基利、阿亚拉作为超龄球员出战，最终阿根廷男足6战全胜0失球摘金，特维斯6场8球闪耀雅典。
雅典奥运会的男足赛场，还有意大利的皮尔洛、德罗西、吉拉迪诺、基耶利尼、巴尔扎利，加纳的吉安，巴拉圭的卡多索，葡萄牙的博辛瓦、阿尔梅达、梅雷莱斯，以及7号C罗。C罗在雅典奥运会打进1球，但葡萄牙1胜2负垫底出局。
在雅典，中国观众还有非常多的记忆。杜丽摘首金后回眸一笑，“六朝元老”王义夫44岁摘金泪洒颁奖台，郭晶晶摘得两金成为新的“跳水女皇”，19岁的朱启南打破10米气步枪世界纪录一战成名，罗雪娟打破女子100米蛙泳奥运纪录，“大魔王”张怡宁摘下女双和女单的金牌。王皓在男单决赛输给柳承敏，开始了悲催的“千年老二”之路。中国女足在雅典梦想破碎，从世界亚军到0-8德国只用了五年。中国男篮由姚明领衔，进入了奥运会的前八名。
在雅典，奇迹和神话也属于中国“红”，唐功红孤注一掷举起182.5公斤，完成了对韩国选手的惊天大翻盘！贾占波在落后3环的情况下，因美国选手埃蒙斯最后一枪射错了靶而神奇逆转！中国女排在决赛让二追三逆转俄罗斯，陈忠和带领中国女排时隔二十年再夺奥运金牌！
