清朝初期，当雍正皇帝还是一名亲王时，曾命宫廷画师精心绘制了一套《耕织图》，送给父亲康熙皇帝。康熙皇帝一生重视农耕，雍亲王此举自然是投其所好。
在这套由46张画作组成的《耕织图》里，雍亲王亲自出马充当“模特”，将自己打扮成辛苦劳作的农夫，出现在每一张画里。妻子儿女也纷纷登场，参与耕织。不仅如此，雍亲王还亲笔题写了46首五言律诗，并钤上“雍亲王宝”“破尘居士”二印。雍亲王通过《耕织图》，含蓄地向父亲表达自己寄情田园、恬淡无为，同时又注目农桑、心系苍生。
康熙皇帝见了，果然龙颜大悦。雍亲王最终变成了雍正皇帝。
中国是一个农业国家，有着长达数千年的农耕文明。清朝虽然崛起于关外白山黑水之间，属于游牧民族。但他们入主中原后，深受农耕文明的影响，采取了重农抑商的基本国策。在近300年时间里，农业都处于重中之重的地位。
清朝的历代皇帝，都很重视农业生产。每年农历仲春亥日，皇帝不管多么繁忙，都要亲自率领文武百官来从深宫大院里走出来，经过正阳门来到先农坛。首先，是宰*牲畜，祭祀先农神。随后，皇帝就要到具服殿，脱下礼服，换上亲耕服。干什么？当然是亲自耕种啊。
在先农坛旁边，有一块小小的农田，面积不大，刚好是“一亩三分”，叫“演耕田”。只见换好衣服的皇帝下到“演耕田”里，一手扶着犁，一手举着鞭，往返犁地三次，叫做“三推三返”。礼毕，收队。皇帝随即登上“观耕台”，兴致勃勃地观看王公大臣们继续耕种。
清朝皇帝下田当农夫，始于顺治皇帝。1654年农历二月，顺治皇帝第一次到田里亲自耕种。康熙皇帝则把皇帝亲耕变成一种制度固化下来，每年春天都会身体力行地进行亲耕，率领一帮王公大臣扶犁耕地。
当然，经过多年的变迁，皇帝下田当农夫已经仪式化了，并没有实质性用处。皇帝通过这种耕种仪式，表明天子心系稼樯，尊重农耕，在天下农夫面前起到表率作用。
为了给皇帝准备这套耕种仪式，内务府和地方官员得提前准备一个月，从衣食住行方面考虑得面面俱到，不容丝毫闪失。
雍正皇帝亲耕时，除了本人一手扶犁，一手举鞭外，身边还有6名大臣扶着犁头；另外，还有24个60岁以上的老年农夫，也穿着蓑衣，扶犁而行。这24个老年农夫，便是请来帮助雍正皇帝扶犁。为此，要提前从各地选取老年农夫，再对他们进行礼仪培训，以免在皇帝面前失礼。
“演耕田”里的泥土，其实是事先打碎、筛选的细土，以便皇帝耕种起来更加轻松。
不过，虽然千算万算、筹划周全，但在实际操作中，还是会发生这样那样的问题。
嘉庆二十年（1815年）三月初一，嘉庆皇帝前来先农坛耕种时，就出了漏子。他所使用的耕牛根本就不配合嘉庆皇帝的工作，死活不肯耕地。没办法，只好换一条耕牛，可换回来的耕牛依然不听话。最后，大臣、侍卫齐齐上场，硬拽着这条耕牛在田里走了3圈，总算完成了耕种任务。
离开“演耕田”，嘉庆皇帝悻悻然走上“观耕台”，继续观看王公大臣们耕种。无奈，耕牛依然一点面子都不给他们。嘉庆皇帝耕田时，有人帮助他；现在没人帮助王公大臣们，使得他们在田里手足无措。有的耕牛甚至还四处奔逃。好端端的一场耕种仪式，变成了一场闹剧。
嘉庆皇帝回到皇宫，越想越气。他在当天就发出上谕，称：“耕耤为劭农大典，顺天府供备牛只，平时不勤加演习，玩忽从事。著将专司供办之大兴县知县沈守恒、宛平县知县张洽俱先行革去顶戴，交部严加议处；顺天府府尹费锡章系专辖之员，著交部严加议处……所有此次一切例赏，概行停给。”
你看，本来是自己和耕牛的问题，嘉庆皇帝却将责任全部推给地方政府，处罚了一批顺天府、大兴县、宛平县的官员。
与嘉庆皇帝相比，光绪皇帝就聪明多了。光绪皇帝也是“四体不勤五谷不分”，但他每次到先农坛耕种之前，都会在中南海的丰泽园内练习耕地，将耕种的程序弄熟后，才不至于弄出一场闹剧。
【参考资料：《清实录》《宛署杂记》等】
