乾隆是出生于和平时代的天子，但是有一点却和朱元璋十分相似，那就是对平民百姓十分仁慈；在乾隆执政期间，他非常重视农民，对于赈灾更是不遗余力。一个太平天子为何如此关心农民的利益呢？
乾隆熟读历史，他深知“水可载舟，亦可覆舟”，明朝万历年间加派三饷，每年从农民身上多搜刮一千多万两白银，动摇了大明帝国的根基，这个血淋淋的教训告诉清朝的统治者：饥饿的农民足以颠覆整个王朝。
明不是亡于崇祯，而是亡于万历。乾隆从中明白了只有温饱的农民才是皇权最坚定的支持者，才能使江山万代传承，乾隆必须减轻对农民的剥削，使绝大多数老百姓有饭吃。
乾隆一直鼓励农民开垦荒地不遗余力，他这样做的目的是什么呢？
乾隆朝：赈灾为国家第一要务
乾隆执政几十年一直坚持一个原则：“督抚官员失职能从轻处理，唯独在赈灾、有灾不报这事上，从重处置。
乾隆元年，甘肃巡抚许容就因为隐瞒灾情，而被罢官。乾隆七年，两江总督那苏图也因汇报灾情不实，而受到皇帝的严厉申饬。
乾隆26年，山东德州发生大水，大雨不停，导致许多民居被淹，百姓无处安身，而此时德州的最高长官颜希深去省城办事了，城中无人主事，下面当差的不敢私自开仓放粮赈灾。
此时颜希深的母亲站出来说道：”这是什么时候了，还要拘泥于这些制度，再不放粮赈灾，百姓都会饿死。你们只管放粮，日后朝廷追究起来，这罪名由我儿子承担，如果补赔粮食，我变卖家产，也会补齐，不会让你们受到一丝牵连。
在老太太的力争下，仓库管理人员终于打开了粮仓，数十万饥民得以全活。消息传到省府，山东巡抚非常震惊。他们以擅动仓谷，蔑视国家体制为由举报。
乾隆知道此事后，非常愤怒：“有这样的贤良母亲和好官，为国为民，权宜通变，巡抚不但不举荐，还要弹劾，怎么能鼓励那些为国考虑者！”
于是乾隆下旨，这些粮食准许作为正常开销，不用补赔，并且还赐给颜希深的母亲三品封诰。颜希深也因此仕途通畅，一路飞黄腾达，很快高升到督抚之高位。
乾隆的惠农政策乾隆登基后做了一个重大决定：在全国范围内免除拖欠多年的农业税，凡雍正三年以前所欠的农业税全部免交。仅仅过了 20天，乾隆再次下旨，雍正十二年以前所有未交的农业税，一律免除。
