他们或是单一的，或是由一家一户所组成的成群结队的行列，这种成群结队是自发的，无组织的，只因为饥荒和求生的*，才使他们自动地组成了灾民的行列，可以想象，他们的表情是漠然的，他们不知道，前边等待他们的是什么，唯一留在心中的信心，便是他们自己心中对前方未来的希望。
灾民的队伍在寒冷的气候中行走，不论到哪里，只要他们由于饥寒或精疲力竭而倒下，他们就再也起不来了。如河南彰德有逃荒的饥民数百口，都爬到了货车上，然而，如狼似虎的铁路巡警，用棍棒驱逐饥民下车，这些难民扶老携幼、拖儿带女进退无路，在新乡、彰德各站南北火车一到，数百万饥民求钱求食，哀呼叫号的声音惨不忍闻。
灾区还有大量的人贩子，成群结队地将低价收买到的大批妇孺运送到外地，重利出售。
据调查，直隶5县灾童被卖之数至少有5千人之多，每县约千人上下。灾童的普通价额大都在1元至10元之间，也有价值较高至40、50、60、70元的。据保定戴神父报告，有一女售至350元者。灾民见此高价，遂有见财起意，以为奇货者。人贩对于灾童之用途，大都以年貌定之，或为娼妓，或为奴婢戏子，或为义子童养媳不等。经查直西是贩卖灾童之中心。
灾区的土匪活动肆无忌惮，相当猖獗。
河北盐山县僻处海滨，为不毛之地，这里的土匪数十成群，到处劫掠，绑票勒赎，赎迟则枪毙，炮烙索金，金少则致死。如盘汗庄之阎姓被绑，应付略迟，惨遭死戮。又加之皖系败将龙济光军溃队2千人盘踞境内，奸淫抢劫无所不为，稍为不遂就被枪毙。龙军一入境就将高迂镇抢掠一空，军队所到之处人烟稀少。
河南灾荒以彰德为甚。据记载时值隆冬，天降大雪。北风凛烈，皮骨为寒，饥民冻饿而死者数不胜数，加上土匪到处抢劫，动辄数百成群焚烧房屋，间阁为墟，无一幸免。
陕西中部土匪串联丘八到处抢劫，新丰至零口，几乎成了土匪的巢穴。土匪丘八在中部要道横行霸道，其它地方也就可想而知！
土豪劣绅的敲诈勒索也遍及各地灾区。他们无孔不入，就是在赈灾中也不放过百姓，舞弊饱囊。
赈灾募捐，形式多样严冬到了，雪花飘落，灾民无柴无米无衣无家，冻馁交迫。那薄命的雪花正象征着他们的命运。救灾刻不容缓。
在北方五省灾重地广的一片呼救声中，各种赈灾组织相继成立了。如全国急募赈款会、各省急募赈款分会、北方救灾总会、华北赈灾会和北方工赈协会等等。为了救济因旱灾而遭难的骨肉同胞，民间救济组织也相继成立，他们从多种渠道寻求捐款，救济灾民，如山东省同乡之特别筹赈会、游艺急赈会和佛教筹款会等。
在山西，募款活动多种多样。在军界，召开了“军人杂戏大会”，寓兵法于游戏中进行，募集捐款大会表演了狮子、旱船、龙灯、空中飞艇、八大行星等节目。大会还联合军队之外的其他单位，如图书馆、化装觉世社等来场表演助赈。在“军人杂戏大会”期间，阎锡山及其夫人各捐五百元，赵旅长及夫人各捐百元。集会第4日夜，募款万余金。
人称民间义赈如“泰山之土壤”、“海河之细流”，聚沙成塔、集腋成裘。
据当时的报纸报道了郑州的情况：郑州为东西南北要道。陇海铁路总局路员，见灾民来郑无地安置，难民扶老携幼，露宿于荒郊旷野，以至柳阴垄畔，轨上桥边到处都是，然而老天爷却偏偏闹出恶作剧，整天露雨缠绵，北风助虐，饥寒交迫，妻号子哭。路局员司目睹此种惨状，深感不忍，就号召员工筹集些棉衣棉被、捐资捐款，从速救济灾民。
接着一名员工想出了一锦囊妙计，力图避免有强迫之嫌，制作多个木箱悬挂在局中各处，员工自由捐助，每天开一次箱子，并推选由专人收存该款，聚到若干元就兑换成铜元，散发给灾民，以解燃眉之急，首先发放给妇需病老者，然后再分发给其他灾民。
教育界的同仁们也行动起来了。据报道，北京政府代理教育总长范源濂曾通电各省教育团体及南洋各埠华侨，在北京国际统一救灾总会发起全国募赈款大会，并就本地情形商定募款办法。在此期间，教育界的行政人员及学校教职员应量力捐助，各校学生倘能节省零费，集腋成裘，唤起对灾民休戚相关之同情。
北京大学校长蔡元培等发起了北京大学赈灾会，筹集捐款数千元实施于民。北京大学平民夜校的学生，见报纸屡载北方五省灾民的惨状，遂发出募捐公启，以尽自己的微薄之力。
演艺界的梅兰芳等看见畿辅奇灾，饥民遍地，发起赈灾义演的活动，演出的活动持续两天，把所得收入用来赈济灾民，为饥民添一粥。梅兰芳等还被邀参加了“东三省特别筹赈大会”义务演出，为灾区募捐。
多种多样的募集赈款宣传活动不断进行，持续到第二年的春天。1921年2月中旬召开全国急募赈款大会，参加会议的中外人士500余人，群情踊跃，一致赞同设法募济，为灾区减轻疾苦。
