图6 元、明、清运河图
当铁路运输和海运形成规模之后，依托运河形成的水路运输系统逐渐式微。受限于河流宽度和深度，运河上通行的货船不及海上货轮载重量大，从距离上来说，从南京、苏杭到北京的海上距离也比运河距离短。同时，河流运输的灵活性还比不过铁路和公路运输。
但是回过头看，没有隋唐大运河构建的水运基础，古代经济中心南方和政治中心北方就无法有效沟通，运输问题不解决，南北分裂就难以避免，皮日休用“共禹论功不较多”一句评价隋炀帝，绝非夸大其词。
文：刘不成
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