贼，伤害的意思。贼风，即异常的风气。张介宾《类经·疾病类三十三》注：“贼者，伤害之名。凡四时不正之气，皆谓之贼风邪气。”
贼风，又称为虚邪贼风，也可称之为虚风。泛指自然界不正常的气候。
风邪的生理特点和致病特点
1．风性轻扬开泄，易袭阳位
风性开泄。开，是张开；泄，指气液外泄，风性开泄，是指风邪易袭肌表，致腠理疏泄开张，表现为汗出恶风之证。
《素问·风论》曰：“风气藏于皮肤之间，内不得通，外不得泄．腠理开则洒然寒，闭则热而闷。”另外，从病位而言，因风性轻扬，具有升散、向上、向外的特性，故风邪犯人常侵袭人体的阳位。
阳位与阴位是一相对的概念：上部与下部言，上部为阳；肌表与体内言，肌表为阳；阴经与阳经言，阳经为阳；背部与腹部言，背部为阳。风邪易袭阳位，是指风邪易犯人的上部、肌表、阳经以及腰背部。如风邪循经上扰则头痛；外袭肌表则引起身热，恶风、汗出等表证。袭于阳经及背部，则腰背疼痛；外束于肺则见鼻塞、咽痒、咳嗽等症状。
《素问·太阴阳明论》曰：“伤于风者，上先受之”“犯贼风虚邪者，阳受之”。
2．风性善行数变
善行，是形容自然界的风有走窜善行，定位不一，变动不居的特性。将风的这一特性引申，在病理上主要说明风邪致病具有病位游移，行无定处的特点。如临床中的行痹，症见游走性关节疼痛，痛无定处，或中肩至肘，或肩肘痛减，膝踝又起等。又如风疹，见皮肤瘙痒、疹块、发无定处、此起彼伏等都能体现风邪的这一特点。
数变，是形容风之来去疾速，风无定向，时强时弱，忽起忽止，变化多端的特性。在病理上主要说明风邪致病具有起病急、变化快的特点。
一般而言，风邪合并有其他邪气犯人时，其数变之性体现更为充分。如风温（流脑）初起仅见发热、恶寒等肺卫表证，但可迅速入里而见高热、神昏、惊厥等热闭心包等危重证候。
3．风性主动
是以风在自然界表现具有流动性和动摇不定的特点，来说明风邪致病在临床上可见到眩晕、抽搐、颈项强直、角弓反张等症状。
实际上风动样的证候有外风证和内风证之分。
外风证，多是因感受外界的风邪所致的动摇证侯。如感受风温病邪所致热极生风，见到抽搐、惊厥；或因受风邪侵袭见到颜面肌肉抽掣、口眼㖞斜；或因外伤，再感风邪出现四肢抽搐、挛缩、角弓反张等症状，均属于外风证。
因为六淫致病特点是根据五行比类取象理论提出的，而“动”正是风象的最大特点。所以说，风性主动应为外风的特点之一。
4．风为百病之长
长，始也，首也。风为百病之长有两层含义。
其一，风邪有兼邪同病的特性。风为外感致病的先导，其他五邪每多依附于风而侵犯人体，见风寒、风热、风湿或风寒湿等兼夹证的特点．另外，风邪还能与病理产物痰相兼形成风痰证。盖因风能鼓荡此五气而伤人，故日百病之长也”。
其二，风邪致病广泛。是因风邪侵犯部位较广，无处不到，极易侵袭人体，引起多种疾病。风邪致病之所以广泛是因风邪在病因中是主要的致病因素，易从皮入，善动不居，无处不到。
基于上述两种因素，故称风为百病之长。
总结起来，风邪犯人在症状上，多有“汗出”与“动”的证候。在病位上，多侵袭阳位，病位不固定。在发病上，发病急、变化快，其他邪气多依附风侵犯人体发生疾病。
