在古代中国，争霸天下也被称作问鼎中原。九鼎为什么会与国家最高权力挂钩？大禹最初又为什么要造九鼎呢？
一
“问鼎中原”这个典故出自《左传·宣公三年》。
公元前606年，楚庄王发兵攻打居住在陆浑之地的戎人。陆浑在河南嵩县北部，距离东周首都洛阳不远。
陆浑戎当然不是对手，楚军大获胜利。不过，楚庄王并没有就此停手，而是大手一挥，指挥大军一路向北，进入了周天子的领地，来到了洛水边。
周定王非常恐慌，便让王孙满以劳军的名义去探探虚实。天子使者来到楚营后，楚庄王劈头便问王孙满：周天子的鼎有多大，有多重？
▲楚庄王出征雕像
王孙满这样回应道：
“鼎的大小轻重在于德而不在于鼎本身。从前夏朝正是有德的时候，把远方的鬼神画成图像，让九州的长官进贡铜器，铸造九鼎并且把图像铸在鼎上，所有物像都具备在上面了，让百姓知道神物和怪物。
所以百姓进入川泽山林，就不会碰上不利于自己的东西。魑魅魍魉这些鬼怪都不会遇上，因而能够使上下和谐，以承受上天的福佑。
夏桀昏乱，把鼎迁到了商朝，前后六百年。商纣暴虐，鼎又迁到了周朝，德行如果美善光明，鼎虽然小，也是重的。如果奸邪昏乱，鼎虽然大，也是轻的。
上天赐福给明德的人，是有一定期限的。成王把九鼎固定在郏鄏，占卜的结果是传世三十代，享国七百年，这是上天所命令的。周朝的德行虽然衰微，天命并没有改变。鼎的轻重，是不能询问的。”
楚庄王听完，无言以对，也没有再强求，不久便离开了东周境内。以上便是问鼎中原的出处。
▲春秋形势图
楚庄王当然不是一个单纯的好奇宝宝，只是想了解下九鼎的大小轻重。从王孙满的回答中，我们不难看出，九鼎乃是国家的象征，它的迁移代表着政权的转移。由此，楚庄王的问鼎，透露的是他欲取周而代之的野心。
进入战国以后，诸侯国向周天子谋求九鼎的次数越加频繁。不仅秦国多次兴师临周而求九鼎，齐国、魏国、楚国等也都对九鼎朝思暮想，恨不能自己独占。周天子则在各国中周游，利用他们彼此的矛盾艰难地保住这国之重器。
不过，九鼎为什么成了国家最高权力的象征呢？
▲大禹，为夏后氏首领、夏朝开国君王
二
在古代，“国之大事，在祀与戎”，祀即祭祀，戎是军事。也就是说，国家一共两件大事，一件是祭祀，一件是军事。
祭祀是沟通人和神的方式，代表着民众的宗教信仰，它是凝聚一个国家民众的精神力量，进一步构成国家合法性的基石。
因此，祭祀权和祭祀器皿，自然成了国家最高权力之象征。谁掌握了这些东西，谁便拥有了王权。这就是九鼎为政权象征的由来。
以上是较为流行的说法，为很多人所接受。然而，真的如此吗？
古代的鼎，用途分两种，一种是被用来做区分贵族身份的礼器，如天子九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎；另一种则是祭祀用器，盛放宰*的牲畜（这类东西有个专门称呼——牺牲），以供神灵享用。
的确，鼎的一大功用便是祭祀，但祭祀并不都是用鼎。实际上，上古时期许多重要的祭祀并不用鼎。
殷人祭祀方帝的主要方式是燎，即将木柴捆成一团，在上面放上牛、羊、猪、狗等牺牲，然后点火。周人祭天的方式是柴，方法和商人的燎差不多。两者都没有用到鼎。
此外，殷周其他的祭祀活动中，作为盛放牺牲的器皿众多，列于庙堂之上的有包括“宝尊彝”等等，并不是只有鼎一种。
由此可以看出，上述那种认为，九鼎因为用于祭祀而被视为政权象征的说法，恐怕并不符合事实。那么，九鼎的神秘力量从何而来呢？
