在古代中国,争霸天下也被称作问鼎中原。九鼎为什么会与国家最高权力挂钩?大禹最初又为什么要造九鼎呢?
一
“问鼎中原”这个典故出自《左传·宣公三年》。
公元前606年,楚庄王发兵攻打居住在陆浑之地的戎人。陆浑在河南嵩县北部,距离东周首都洛阳不远。
陆浑戎当然不是对手,楚军大获胜利。不过,楚庄王并没有就此停手,而是大手一挥,指挥大军一路向北,进入了周天子的领地,来到了洛水边。
周定王非常恐慌,便让王孙满以劳军的名义去探探虚实。天子使者来到楚营后,楚庄王劈头便问王孙满:周天子的鼎有多大,有多重?
▲楚庄王出征雕像
王孙满这样回应道:
“鼎的大小轻重在于德而不在于鼎本身。从前夏朝正是有德的时候,把远方的鬼神画成图像,让九州的长官进贡铜器,铸造九鼎并且把图像铸在鼎上,所有物像都具备在上面了,让百姓知道神物和怪物。
所以百姓进入川泽山林,就不会碰上不利于自己的东西。魑魅魍魉这些鬼怪都不会遇上,因而能够使上下和谐,以承受上天的福佑。
夏桀昏乱,把鼎迁到了商朝,前后六百年。商纣暴虐,鼎又迁到了周朝,德行如果美善光明,鼎虽然小,也是重的。如果奸邪昏乱,鼎虽然大,也是轻的。
上天赐福给明德的人,是有一定期限的。成王把九鼎固定在郏鄏,占卜的结果是传世三十代,享国七百年,这是上天所命令的。周朝的德行虽然衰微,天命并没有改变。鼎的轻重,是不能询问的。”
楚庄王听完,无言以对,也没有再强求,不久便离开了东周境内。以上便是问鼎中原的出处。
▲春秋形势图
楚庄王当然不是一个单纯的好奇宝宝,只是想了解下九鼎的大小轻重。从王孙满的回答中,我们不难看出,九鼎乃是国家的象征,它的迁移代表着政权的转移。由此,楚庄王的问鼎,透露的是他欲取周而代之的野心。
进入战国以后,诸侯国向周天子谋求九鼎的次数越加频繁。不仅秦国多次兴师临周而求九鼎,齐国、魏国、楚国等也都对九鼎朝思暮想,恨不能自己独占。周天子则在各国中周游,利用他们彼此的矛盾艰难地保住这国之重器。
不过,九鼎为什么成了国家最高权力的象征呢?
▲大禹,为夏后氏首领、夏朝开国君王
二
在古代,“国之大事,在祀与戎”,祀即祭祀,戎是军事。也就是说,国家一共两件大事,一件是祭祀,一件是军事。
祭祀是沟通人和神的方式,代表着民众的宗教信仰,它是凝聚一个国家民众的精神力量,进一步构成国家合法性的基石。
因此,祭祀权和祭祀器皿,自然成了国家最高权力之象征。谁掌握了这些东西,谁便拥有了王权。这就是九鼎为政权象征的由来。
以上是较为流行的说法,为很多人所接受。然而,真的如此吗?
古代的鼎,用途分两种,一种是被用来做区分贵族身份的礼器,如天子九鼎,诸侯七鼎,大夫五鼎;另一种则是祭祀用器,盛放宰*的牲畜(这类东西有个专门称呼——牺牲),以供神灵享用。
的确,鼎的一大功用便是祭祀,但祭祀并不都是用鼎。实际上,上古时期许多重要的祭祀并不用鼎。
殷人祭祀方帝的主要方式是燎,即将木柴捆成一团,在上面放上牛、羊、猪、狗等牺牲,然后点火。周人祭天的方式是柴,方法和商人的燎差不多。两者都没有用到鼎。
此外,殷周其他的祭祀活动中,作为盛放牺牲的器皿众多,列于庙堂之上的有包括“宝尊彝”等等,并不是只有鼎一种。
由此可以看出,上述那种认为,九鼎因为用于祭祀而被视为政权象征的说法,恐怕并不符合事实。那么,九鼎的神秘力量从何而来呢?