▲夏代地图
三
答案还得从王孙满的回答中去寻找。
王孙满的回答分为两部分，其一，叙述九鼎的来历，以及它的功效。其二，告诉楚王，天命都是有时间限度的，过了期限，天命才会转移。周的天命是七百年，现在还没到时间，所以鼎的轻重还不该你问。
九鼎神奇之谜就藏在答案的第一部分：
“从前夏朝正是有德的时候，把远方的东西画成图像，让九州的长官进贡铜器，铸造九鼎并且把图像铸在鼎上，所有物像都具备在上面了，让百姓知道神物和怪物。
所以百姓进入川泽山林，就不会碰上不利于自己的东西。魑魅魍魉这些鬼怪都不会遇上，因而能够使上下和谐，以承受上天的福佑。”
依据王孙满的这番话，夏王铸造九鼎（通常认为是大禹铸造九鼎），并把九州的神鬼刻画在鼎上，首先是为了让民众辨别什么是神灵，什么是怪物。不过，这不是最终目的。
▲绍兴大禹陵
其最终目的，是保证民众在出入川泽山林时，不会遇到有害的东西。即便魑魅魍魉这些鬼怪存在于川泽山林之中，它们也不敢来害人。因为大禹做了这样利于万民的功德，上天自然非常高兴，便放心地把天下交付给他们，这就是夏朝天命的由来。
由此可知，九鼎的神奇之处，在于它身上刻有那些奇异的神怪图像。因为有这些图像，鬼怪才不敢危害百姓，人们也自此安居乐业，幸福生活。
所以，大禹为了保证百姓不受鬼怪侵扰，而铸造了九鼎。自从九鼎铸成，因为可以保护民众不受鬼怪侵害，使得人们生活有了很大提高。上帝于是降下天命，夏自此获得天命而治理天下。
可以说，夏朝天命便源于九鼎，而九鼎也因此被视为国家政权的象征。
▲古代鼎类复制品
四
不过，有人可能会质疑，所谓大禹铸九鼎辟鬼神（也称为铸鼎象物，在这里，物即鬼神之意），怎么看怎么像神话，与历史根本搭不上关系。而从神话角度来分析九鼎与国家权力之间关联，这种做法不是胡闹吗？
其实，这是个误会。大禹铸鼎象物应当是一种原始巫术，并非神话。
巫术是一个世界范围内的现象，每个民族在它早期的文化发展中，都有一段时间是巫术占统治地位的阶段。大禹的铸鼎象物，大体就是夏民族巫术文化的一种反映。
巫术发挥作用的原理，根据弗雷泽的分类，可以分为两种：一种是以相似律为基础的模仿巫术或顺势巫术。在这种巫术中，巫师只要通过模仿便能达到他的目的。
▲夏朝百姓捕鱼
另一种是以接触律为基础的接触巫术。在这种巫术中，巫师需要获取某人身体的一部分或者他身体曾经接触过的物品，通过对此媒介施加影响以达到相应的目的。
大禹的铸鼎象物属于模仿巫术，运用的是第一种原理。依据模仿巫术的原理，九州魑魅魍魉的形象既然已经全部被刻画在九鼎之上，那么，只要对这些图像实施法术，就能够伤害到他们的实体。
如此一来，鬼怪便全在夏王的掌控之中，人民自然可以放心安全地出入山林川泽，而不用担心受到伤害。
这种通过图像实施诅咒和攻击敌人的做法，又被称为偶像祝诅术。这一做法曾在世界各民族中广泛流行，在古代中国也不乏案例。
