上古时代祭祀场景
天子九鼎
二、九鼎形状究竟是圆的还是方的？01 方鼎说可能更占上风。
根据仰韶文化遗址、龙山文化遗址、二里头文化遗址相继出土的文物实锤表明，鼎在中国的历史极为悠久，可以追溯到5000多年前的上古时代，之后延续使用数千年。
鼎最早是生活用具，多为圆形陶鼎，后来出现青铜圆鼎，成为祭祀先祖、国家象征之礼器后，鼎的形状由圆变方，规矩方正。
古人推崇“天圆地方”理念，可见代表九州大地的“九鼎”应该以方形为主。要知道，在距今3800年前的二里头夏代文化遗址已多次出现陶方鼎。
二里头出土的夏代陶鼎
二里头遗址出土的陶方鼎是一个模范，二里头人是东亚大陆第一个掌握了复合范法铸造青铜器工艺群体，而这件陶方鼎就是二里头用来铸造青铜鼎的内模范。这件陶方鼎折射出的一个信息就是，二里头时代应该有很多这样的方鼎，只是限于发掘范围至今还未找到。由于方鼎比圆顶鼎的规格要高，如果九鼎存在，那它必然更多是方鼎。
考虑到在祭祀等礼仪上商承夏制，二里头出土的毫不起眼的小小夏代陶方鼎，无疑是后世司母戊青铜大方鼎等的老祖宗。
殷墟出土的司母戊青铜大方鼎，高133厘米、口长110厘米、口宽79厘米，重逾832公斤，是至今国内出土最大最重的青铜重器。
02 大鼎有圆有方说，可能更有历史文献依据。据《史记· 楚世家》 记载，九鼎由3件圆鼎、 6件方鼎组成。圆鼎和方鼎的同时出现，在理论上可能性更大。当时夏朝初期的青铜礼器制度正属于形成过渡期，也就是说鼎的形状正由圆形向方型转变过渡，出现“九鼎”方圆相间、参杂出现既有时代背景，也有渐变可能。
从距今3800年的夏代二里头文化遗址出土的残存“青铜器陶范”内壁判断，所铸铜器多为圆形，最大直径可达30厘米以上。二里头文化早期与大禹铸九鼎时间相隔200多年，很难说相互间不受影响。
二里头文化遗址出土的“龙纹陶范”
三、九鼎尺寸大小怎样，到底有多重？大禹铸成的九鼎，其命运随着国运昌盛，争夺流转，起伏不定。
“桀有昏德，鼎迁于商。商纣暴虐，鼎迁于周”（《左传》）
西周攻克殷商都城朝哥之后，那九尊高大浑厚、庄严沉稳，象征着至高无上王权的九鼎，被胜利者的周人移放于成周城的明堂当中，寓意定鼎中原，统令天下。
“成在丰，使召公复营洛邑，如武王之意。周公复卜申视，卒营筑，居九鼎焉。”（《史记·周本纪》）
东周时期诸侯大国兼并加剧，周边势力膨胀，争相打听、觊觎周王室的“九鼎”的尺寸和重量，凸显其问鼎中原的勃勃雄心。
“定王元年，楚庄王伐陆浑之戎，次洛，使人问九鼎。王使王孙满应设以辞，楚兵乃去。”（《史记·周本纪》）
周定王使王孙满劳楚王。楚王问鼎小大轻重，对曰：“在德不在鼎。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”楚王乃归。
可见，远在东周时期，九鼎因为国之重器，深藏深宫，秘而不宣，其尺寸大小和重量俨然成为天下诸侯感兴趣的谜团（有实力诸侯王想窃取、实力弱的诸侯王想仿制，显示自己受命于天，问鼎中原）。
