中国古代，有一种文体叫“骈文”，流行近两千年，亦曾繁盛了近千年。
何谓“骈文”。
“骈文”，是“骈体文”或“骈俪文”的简称。
“骈”，为两马并驾一车。
《文选·扬雄（子云）·甘泉赋》云：“骈交错而曼衍兮，㟎（tuǐ）嶵（zuì）隗乎其相婴。”
“俪”，原义为“成对”“配偶”，引申为“并列”“对偶”。
《左传·成公十一年》：“鸟兽犹不失俪。”《注》：“俪，耦也。”
所以，“骈文”或“骈体文”“骈俪文”，最简单的“定义”，就是“字句两两相对而成篇的文章”。
说细一点，骈文的标志性特征有——
第一，就是须以“对偶句”为主。这不是说文中不能有“散句”，古代骈文名篇中亦有“散句”，然而若不是“对偶句”占绝大多数，便不能称为“骈文”了。
第二，讲求韵律，但又不被其所羁绊。“骈文”在音律上，处于“散”、“韵”之间——既不同于“散文”又不同于“韵文”。
第三，讲究“用典”和词藻华美。“用典”，可以高度凝缩且显得高深；华美，则彰显文采亦标表贵族气。
当然，学者们还有分析出“骈文”更多特征的，如《中国骈文发展史》，列出其特征二十五个；《骈文通论》，认为其有十三个。过于专业的探讨，可以不去涉猎，仅就前述三点，已足够有概括性。
汉语汉字主要特点，是单音节、多声调。
据此，中国的上古文人，便逐渐自觉地在追求“语句的平行、对偶”和音律上的变化及和谐。
例如，宋玉的《神女赋》：“毛嫱鄣袂，不足程式；西施掩面，比之五色。”
汉及以后，此种追求愈加明显。如——
司马相如《上林赋》：“修容乎礼园，翱翔乎书圃。”
西晋张载《七哀》：“汉祖想枌榆，光武思白水。”
南朝沈炯《经通天台奏汉武帝表》：“承眀既厌，严助东归；驷马可乘，长卿西返。”
