南朝的刘勰，在《文心雕龙·丽辞》中，对“语句的平行和对偶”做了总结，说：“凡有四对：言对为易，事对为难；反对为优，正对为劣。”
这已经上升到了文学和美学理论的层面。
唐以后，又有发展，提出了所谓“同类对”“异类对”“双声对”“叠韵对”“连绵对”等等繁复的细分。
这种美学追求，是“骈文”产生的潜在动力，而汉语言学、文字学又是其形成的基础。
关于“骈文”居于韵、散之间，是讲“骈文”与“散文”和“韵文”的区别。
中国自古文章，即有“韵”又有“散”，且“散”中有“骈”。
《诗》《书》《易》中，“散”中有“骈”；后来，“骈文”出现，又是“骈”中有“散”。
这是说，一是不能由此断定“骈文古已有之”；二是不能因为骈文中有散句就否认其属于骈文。
“骈文”和“散文”的明显区别，除了对偶句多还是散句多这一点之外，更在于对文章气势风格追求之不同，具体表现在风格、语言、用典表达效果等等。
“骈文”和“辞赋”的关系，也不难区别——从修辞上说，骈文以对仗为主而辞赋以铺陈为主；从句法上说，骈文以对偶为主而辞赋以排比为主；从韵律上说，骈文求平仄而不看重押韵，辞赋则不仅讲究平仄还需句尾押韵；从题目上说，骈文常题目随意而辞赋一般都以赋名之；从功能上说，骈文更为灵活甚至做论说文用，而辞赋基本用于描写和抒情。
有人说，后来科举中所用的“八股文”就是“骈文”，这个说法不确——二者之间区别亦很明显，不遑论及。
将“骈体文”或“骈俪文”简化为“骈文”，是清代的事情。在这之前，“骈文”曾长期被叫作“四六文”。据称，唐李商隐的《樊南四六》，首开“四六文”一名之先河。
北宋欧阳修、夏竦，亦以“四六”称自己的此类作品。
唐柳宗元《乞巧文》有“骈四俪六，锦心绣口”语，被看做是“骈俪文”称谓之源。宋黄伯思则首提“骈俪体”。
被称为“四六文”，并非没有道理，这是古人长期探索的结果。
《文心雕龙·章句》说：“四字密而不促，六字格而非缓。”这讲的，是四六句在诵读时的节奏和韵律的变化感觉。
