《琅琊榜》剧照
梁武帝早年与陶弘景交游，称帝之后，对陶弘景的恩宠和礼遇更加隆厚和周到，他们之间书信往来不绝，派去看望陶弘景的使者接连不断。想让他出山为官，辅佐朝政。
梁武帝"屡加礼聘"，他也不出山。他曾画了一幅画作为回答：他画了两头牛，一个自在地吃草，一个带着金笼头、被拿着鞭子的人牵着鼻子。梁武帝一见，便知其意，也不再勉强。
后来，梁武帝离不开陶弘景的协助，每遇到拿不准或的国家大事，他常写成信件，派人送到句曲山请教陶弘景，陶弘景将自己看法回信给梁武帝，指点政策。
于是，朝廷与句曲山间音信不断，陶弘景虽身在世俗之外，却俨然成为朝廷决策人物，当时人们都称他为“山中宰相”。梁武帝与陶弘景的书信往来，在《全梁文》中可见一斑，书中收录有梁武帝的《答陶弘景书》（四首）、《答陶弘景书》、《答陶弘景进周氏冥通记书》,有陶弘景的《与梁武帝启》。
《琅琊榜》剧照
大同二年(公元536年)，陶弘景81岁，无病而卒。临终嘱咐弟子“薄葬”，不须沐浴，不须棺材，只用两层草席，穿着旧衣下葬。
二 可怜的“螟蛉义子”
陶弘景在读书时，遇到难以理解的事，总要反复思考，找出正确答案。
有一次，他读《诗经》，在《小雅·小宛》中“螟蛉有子，蜾蠃负之”的诗句，说有一种叫蜾蠃的土蜂，有雄无雌，不能繁殖，它把螟蛉衔回窝内抚养，把螟蛉当“义子”。
螟蛉是一种绿色的小虫，又称双带夜蛾，稻青虫、粽子虫、量尺虫。除为害水稻外，还为害高粱、玉米、甘蔗、茭白等作物。蜾蠃是一种寄生蜂，长得象蜜蜂，但比蜜蜂小。头部呈球形，腰细，这种小腰大屁股的土蜂，巢多筑于树枝、树干、石上、地上及建筑物等处。因为蜾蠃无后，人们就把包养的儿子叫“螟蛉子”。
陶弘景对螟蛉“义子”的解释产生了怀疑：螟蛉和蜾蠃是两种不同类的虫，长相和大小有很大不同，不同的东西怎会变得一样？
他查阅了不少书，汉代扬雄《法言·学行》：“螟蛉之子殪而逢蜾蠃。”魏晋诗人刘伶《酒德颂》中有这样的诗句：“俯观万物，扰扰焉，如江汉之载浮萍；二豪侍侧，焉如蜾蠃之与螟蛉。”所有的记载和《诗经》中一样。他决定要查个究竟。
陶弘景找到一个蜾蠃的巢，用竹片小心地把巢拨拉开，发现里面有蜾蠃，雌雄俱全，还有它衔来的螟蛉和许多条小肉虫。他观察这些小肉虫是什么东西，看了好久，也没有弄不明白。
一天，陶弘景再去看这窝蜾蠃，看见小肉虫在咬一条螟蛉，那些被咬的螟蛉，只剩下半个身子。再过了一天，他发现窝里的螟蛉已全被吃掉，小肉虫变成了蛹。再过两天，蛹化成小蜾蠃，从巢里飞走了。
原来如此！陶弘景恍然大悟：蜾蠃是有后代的，它先是那些小肉虫；螟蛉是被蜾蠃衔来给小肉虫当食物的，而不是当“义子”。
原来，蜾蠃用尾巴上的针刺入螟蛉体内，注射使其麻痹，然后负之置于蜂窠内，作以后由蜾蠃卵孵化出的幼虫的食料。蜾蠃卵孵化出小幼虫后，就以螟蛉作为食物。古人误认为蜾蠃不产“子”，就喂养螟蛉为“子”，甚至用“螟蛉’比喻义子。“螟蛉义子”的秘密，终于被陶弘景揭穿了。
从这个小故事看出，陶弘景探究事物很仔细，他用科学的态度探究药物，因而取得了很大成就。
三 药物学的重大贡献
在医药学方面，陶弘景撰有《本草经集注》7卷、《补阙肘后百一方》3卷、《药总诀》2卷、《陶氏方》3卷、《效验方》5卷等。这些书早已散失，今仅存敦煌石室藏经和吐鲁番文书的《本草经集注》部分残卷。在《证类本草》、《本草纲目》等医书中保存了《本草经集注》的主要内容。
自《神农本草经》问世后，又有《蔡邕本草》、《吴普本草》、《李当之药录》等本草著作出现。这些著作在《神农本草经》的基础上，增加了部分的新药，重新整理总结，其体例不够系统，内容较简单，且错误很多。
从公元492年开始，陶弘景对《神农本草经》进行勘订整理，公元500年完成。他将《神农本草经》所载的365种药，重新加以订正发挥，并增补了张仲景、华佗、吴普等名医365种药，共计730种，汇编成《本草经集注》。
在撰写时，原书内容用朱笔抄写，增录名医的资料用墨笔抄写，陶弘景的注文用小字抄写，保存了《神农本草经》的原貌，使《神农本草经》的原文得以流传下来。
《陶贞白集》书影
陶弘景对药物学的贡献主要是：第一，在药物分类方面，首次将《神农本草经》中药物的“三品”分类法，改为按自然界中的属性分类。
他认为“三品混糅，冷热舛错，草石不分，虫兽无辨，且所主治，互有得失，医家不能备见，则识智有浅深”，他将药物分为玉石、草木、虫兽、果、菜、米食、有名未用等七类，除有名未用类外，其余六类再分为上、中、下三品。
他认为药有君、臣、佐、使的等级；药物有无毒、有毒、多毒的不同性质，有相须、相使、相畏、相恶、相反、相*等不同性能，因而有不同的治疗功能。
他将上药视为君，主养命以应天，无毒，多服久、服不伤人，可轻身益气、不老延年，如人参、大枣、枸杞、甘草等。
中药视为臣，主养性以应人，包括无毒和有毒的，应斟酌使用，可遏病补虚羸，如百合、括蒌、黄连、麻黄等。
下品视为佐使，主治病以应地，多毒，不可久服，可除寒热邪气、破积聚愈疾，如芫花、乌头、附子、狼毒、钩吻等，多为以毒攻毒的烈性药物。将药物分为三品，既便于医生查询，又便于对药物的总结。
第二，在药物的性味、产地、采集、形态、鉴别、炮制及应用等方面，陶弘景都有新的论述。他对于药物的寒热性味，用朱、墨点予以区别，以朱点为热，墨点为冷，无点为平。
他将药性分为寒、微寒、大寒、平、温、微温、大温、大热8种。他认为药物的产地和采制方法，与药物疗效关系密切，对药用植物的形态鉴别极为重视。
第三，陶弘景还第一次提出了“诸病通用药”的概念，将药物的功用主治和疾病特点二者结合，他列举出80余种疾病的通用药物。如“治风”的通用药有防风、防己、秦艽、芎藭等；“治黄疸”的通用药有茵陈、栀子、紫草、白薇等。既方便了医生处方用药，也开创了按药物主治作用分类的先例。这是中药分类的一大进步。
此外，陶弘景首次记载了一些特效药，有的至今上仍在使用；他还规定了丸剂、散剂、膏剂、汤剂、酒剂等的制做规程；考订了药用的度量衡；在研究药物的过程中，观察了大量动植物，做了很多准确的记录，纠正了前人一些错误认识，在生物学上做出了一定贡献。
