曹翠芬饰演二太太。
张艺谋让副导演拿一张曹翠芬的照片，自己看一下是否合适？副导演找曹翠芬要照片，遭到了她的拒绝，因为她觉得一张照片说明不了什么。
为了争取到这个角色，在与张艺谋见面之前，她认真研读了小说《妻妾成群》。
只是见面后，张艺谋看到曹翠芬的第一眼，便说：
“长相太普通了，不像个演员。”
曹翠芬饰演二太太。
听到导演这么说，曹翠芬心里一凉。不过，她还是上前向导演做了一个简单的自我介绍，并说：
“我对二姨太这个角色是有感觉的。”
听她这么说，张艺谋笑了一下。试完戏后，曹翠芬也没有做很大的指望。
只是没想到，两天后就接到剧组的电话，她被定为二太太的扮演者。
后来副导演告诉她，定她扮演二姨太之前，张艺谋认真看了有她参演的影片。
因为，没见识过大宅院的生活，这个人物应该怎样演？曹翠芬只能通过看书，来揣摩人物的心理状态。
她认为在封建社会，人们的重男轻女思想非常严重，这也是导致二姨太性格扭曲的根本。
二姨太只为老爷生了一个女儿，不会象三姨太那样会唱戏，又没有四姨太的年轻美貌。
如果，不能讨得老爷的欢心，在家就没有地位。曹翠芬觉得没儿子才是二姨太的心病。
有一场她给老爷按摩的戏，她跟张艺谋导演商量，看能不能加一句“老爷我还想给您生个儿子”的台词。
