青年时期的陈寅恪
陈寅恪出生在世代书香之家，自幼饱读诗书，接受良好的传统文化教育。光绪二十六年（1900年）祖父陈宝箴去世后，陈三立举家迁居江苏金陵，在家中开办思益学堂，先后延聘王伯沆、柳翼谋、周大烈等名流为师，教授四书五经、数学、英文、体育、音乐、绘画等课程，为陈寅恪兄弟打下扎实的国学根基。1902年，13岁的陈寅恪随长兄陈衡恪（即著名画家陈师曾）自南京经上海赴日留学。与陈寅恪兄弟同时到日本留学的，还有南京江南陆师学堂及附设矿务铁路学堂的学生，其中包括周树人、周作人兄弟。他们到日本后，一同进入东京弘文学院，这是一所为中国留学生学习日语和各专业的补习学校。
日本富士山
1905年，陈寅恪因患脚气病辍学回国，后就读上海复旦公学。1910年，陈寅恪自费赴欧洲，先后在德国柏林大学、瑞士苏伊士大学和法国巴黎高等政治学校游学。在巴黎高等政治学校学习期间，经王国维介绍，陈寅恪结识了欧洲著名的东方学家伯希和。伯氏精通汉、藏、蒙、突厥等十四种语言，并拥有大量敦煌莫高窟的经卷，在法兰西学院讲授敦煌学。与伯希和结识之后，陈寅恪第一次有机会大量接触到以敦煌文献为主的各种新资料，学术眼界大为拓宽。然而正当陈寅恪在学术上大有进展之际，第一次世界大战爆发，欧洲陷入战火之中。1914年，陈寅恪不得不匆忙回国。
巴黎埃菲尔铁塔
二、再度游学，扬名清华
当时民国初建，袁世凯窃取大总统大位。他不放心倾向革命，拥兵自重于云南的蔡锷，将他诱调至北京，封为“始威将军”，委以参政院参政、经界局局长等虚职。蔡锷曾就学于长沙时务学堂，与陈家系世交。1915年春，陈寅恪赴京任蔡锷的秘书，主要工作是翻译东西方有关政治经济学等方面的图书资料，探讨中国经济界发生的问题及解决办法。袁世凯妄图复辟帝制后，蔡锷秘密潜出北京，绕道日本，进入云南，组织护国军，反对袁世凯复辟。陈寅恪也很快离开了北京。回到湖南后，父亲陈三立向湖南督军的谭延闿推荐，陈寅恪出任省长公署交涉股长。短暂的仕途经历，使年轻的陈寅恪厌倦了官场的勾心斗角，他决心离开这是非之地，继续回归他的书斋，潜心于探索学术。
蔡锷戎装像
1918年秋，陈寅恪得到江西官费的资助，再度出国游学。他先在美国哈佛大学随篮曼教授学梵文和巴利文，后进入柏林大学东方语言研究所，师从吕德施教授继续深造梵文等中亚语言文字。留学期间，陈寅恪把全部精力用来读书，以至于有人把他和傅斯年俩人比作"宁国府大门口的一对石狮子”，整天沉迷在图书馆中。在"许多留学生都以求得博士学位为鹄"的世俗风气中，陈寅恪与傅斯年一样，连个硕士学位也没拿到。但是，陈寅恪具备了阅读梵、巴利、波斯、突厥、西夏、英、法、德八种语言的能力，没有人不佩服他的学问渊博。他国学根基深厚，国史精熟，又博览群书，大量吸取西方文化，涉猎了许多人文社会学科，构建了百科全书式的知识结构，成为我国近代学贯中西，独树一帜的学术泰斗。
