中国钱币博物馆藏元代银锭。来源/纪录片《中国通史》截图
有趣的是，重新启用金属货币也被视为元代亡国的根源之一。因为据说设立之初，忽必烈曾和刘秉忠讨论过国家的货币制度。刘秉忠以阴阳玄学的角度提出：“钱用于阳，楮用于阴。华夏，阳明之区；沙漠，幽阴之域。今陛下龙兴朔漠，若临中夏。宜用楮币。俾子孙世守之，若用钱，四海且将不靖。”
所谓“楮”，原意是制造桑皮纸和宣纸的落叶乔木，在这里用来指代纸币。忽必烈接受了刘秉忠的建议，一度在元代统一采用纸币作为流通货币。但到了元灭亡的元顺帝时期却不得不发行金属货币，最终导致亡国。因此，后世对刘秉忠这一建议的评价是：“此虽术数谶纬之学，然验之于今，果如所言。”但客观地说，元最终的经济崩溃，正是源于大量的超发纸币以及失败的货币改革。
如今，作为世界上留存最早的纸币“中统元宝交钞”，早已远离它流通的年代。它静静地陈列在民族文化宫“铸牢中华民族共同体意识文物古籍展”中，仿佛在为我们讲述元代纸币如何在世界货币制度史上发挥重要作用、如何促进世界货币的变革。“中统元宝交钞”已成为中华民族共同历史的载体，见证了中华民族共同体意识如何在漫长岁月中越铸越牢。
