也正是在《九层妖塔》《寻龙诀》上映的2015年，互联网平台高举高打进入网剧自制领域。
2015年9月11日，《九层妖塔》上映前19天，腾讯视频在北京召开发布会，宣布企鹅影业成立，负责电影投资和剧集制作，表示将在网络剧、电影投资、艺人经纪三大核心业务上发力。
资金、人才、基础设施等条件都处在上升期的国产电影，需要《鬼吹灯》这样的类型化作品来证明自己，网剧也是一样。“企鹅影业”成立同时，腾讯视频宣布要拍摄全系列八部《鬼吹灯》，并称会“匹配最顶级的制作团队，用最顶级的明星，最优质的资源，打造出最顶级的网剧。”
彼时的互联网平台，还在竞价购买大IP，与卫视争个共同播出权的阶段，没有人能准确说出未来自制网剧的模样，但各方都在试图给出自己的解答。
爱奇艺交出的答卷是“超级网剧”《盗墓笔记》。两个“小鲜肉”来主演这部鬼吹灯的“同人作品”。它没想过要上卫视，诞生的目的之一就是为了促进正版会员付费——这对当时的中国长视频网站而言，是一个不小的挑战。
付费当天，涌进来的付费需求搞崩了爱奇艺的服务器，网剧“付费元年”的帷幕正式拉开。会员付费模式被验证为可行，一片广阔的蓝海在互联网平台面前摊开。
这次改编，从热度和行业意义的角度，是超额完成了任务，但在质量方面，5.5的豆瓣评分暗示着长足的进步空间。台词上，“把这个牛头上交给国家”成为网络热梗，剧中尸鳖等动物的五毛特效也被嘲笑。
另一边，腾讯视频打的算盘是，用拿下的鬼吹灯剧集版权，去吸引国产影视传统的头部制作力量，让一群经验老道的导演，对这种类型化题材做新诠释。作为八部鬼吹灯拍摄计划的开幕，《精绝古城》交给了正午阳光——这个在2015年凭现象级爆款《琅琊榜》广受观众好评的团队。
试探《精绝古城》导演孔笙，被媒体总结为“60后出身，可能是目前执导过网剧的导演中最年长、最资深的一位”。
这个老道的团队，让有些许“超现实”的《鬼吹灯》落了地：80年代的北京在美术的扎实功底下鲜活了起来，连不可或缺的“神奇动物”里，都有不少是实体道具和演员的扮演。
团队把这部作品当成《夺宝奇兵》去理解。“探险类的片子，一个是确实咱们自己拍得不多，好的也不多。”孔笙说。而制片人侯鸿亮则把拍摄此类题材当成一种学习，就“特效和实际拍摄之间的结合，在进行整体学习和提高”，他也认为，“这种类型的电视剧会越来越多。”
制作这样的作品，500万一集的投入在当时绝对不算少，但依然让制作团队后来捉襟见肘。侯鸿亮在当时的采访中透露，腾讯视频希望正午阳光把前四本都拍了，“但还没有最终决定……也是觉得有了这么高的预算，我想试试看。但真正坐下来研究之后，发现这个项目美术上甚至要超过三部电影，钱根本不够用，可能又要回到‘小米 步枪’的地步了。”
就像当年的《寻龙诀》促成了三家头部公司的合作一样，传统制作团队、互联网平台和电视台这三方，也在借由这样的顶级IP互相试探。
《精绝古城》在2016年12月播出前，一直在东方卫视拟播剧清单上。在那个阶段，大制作网剧还是在竭力争取上星机会，这样不止收入会因多了一个播出渠道而翻倍，受众圈层也会借由电视台得到扩大。
可惜，最终让《精绝古城》在三度延期后，最终无缘上星。但这对腾讯视频来说，或许并非坏事，反而证实了类型化题材在会员拉新以及平台品牌建设方面的重要意义。
据腾讯视频2017年公布的数据，《精绝古城》以超45亿的播放量，成为当年平台播放量最高的自制网剧，同时它还以8.1的豆瓣评分成为当年平台口碑最高的剧集。这部剧在会员付费方面的推动更是相当可观，是当年VIP拉新贡献的总冠军。
另一个重要的变化是，平台也在这一时期，开始了从单纯的采买方，到全产业链覆盖的制作方的身份转变，如今习以为常的“平台自制”概念，正是从这一时期发轫。
腾讯视频副总裁、企鹅影视高级副总裁韩志杰曾在2017年对媒体表示，2016年，自制剧 定制剧大概占整个平台电视剧频道的10%，“今年，这个数字将上升到30%到40%。”
同年，他在与南方都市报对谈时提及，近期几个项目，平台介入得都很早，从剧本、演员选择就开始介入，尽可能往前端进入，越早越好。“比如我们最近在做的《鬼吹灯之黄皮子坟》，我们的营销团队就会提早介入，提早去想这个项目要怎样推广，推广的方式跟节奏也可以跟制作相互配合。”
正午阳光最终选择了“撤退”。《黄皮子坟》的出品团队，换成了导演管虎、演员梁静创办的7印象文化，导演则是管虎和他的徒弟费振翔两人。
