南极大陆的矿产勘探工作一直有序进行，其最终储量尚未完全确定，单是已探明的部分就足够惊人了。南极有着储量约为5000亿吨的煤田，为世界之最。
在南极大陆查尔斯王子山南侧有着品位极高、规模极大的磁铁矿石资源带，能满足世界200年的钢铁需求，有着“铁山”美誉。南极威德尔海等地有着丰富的石油和天然气资源，潜力十分可观。此外，南极大陆的铜、锌、锰等重要矿产的储量同样丰富。
一言蔽之，对世界上的任何一个国家而言，南极大陆的矿产资源都有着举足轻重的战略意义。
阻挡人类对南极大陆矿产资源开发利用步伐的最大障碍就是其严酷的自然环境。
首先是冷，南极大陆的平均气温在零下25℃左右，其内陆部分更是在零下40-50℃，最低气温更是骇人，只有零下93.2℃。在这样的气温环境下，莫谈规模化开采的技术难度，人类的正常生存就存在很大的问题。
其次是极地风暴，南极是全球风力最大的地区。每年有300天左右的8级以上大风，狂风呼啸，昼夜不止，一旦冷空气是自高原向下俯冲，那么一场恐怖的极地风暴是在所难免了。
迪尔维尔站甚至监测到过风速高达100米每秒的飓风，其破坏力是12级台风的近10倍，南极大风的威力可见一斑。
最后是冰，巨大的南极冰盖山壮丽雄奇，但也隐藏着许多致命的风险，无论是积雪覆盖下的冰裂缝，还是翻转塌落的流动冰川，都可能威胁着身处此地人员的生命安全。
南极大陆有着丰饶的矿产资源，同样有着严酷的自然环境，但它绝不是“食之无味，弃之可惜”的鸡肋。事实上，南极大陆对全人类都有着十分重要的意义，而且一些国家始终对此处净土怀有觊觎之心。
目前尚无任何一个国际机构或国际法律有足够的权力和威望能对所有国家的领土作出硬性的规定，甚至援引不同国际法会得出截然相反的结论。在实操层面上，领土争端的解决往往诉诸国家实力与国际声望。
但就无主之地而言，国际习惯法和国际公约则具备一定的法律约束力。
从国际习惯法角度，“先占”是常见的领土取得方式。“先占”是指某个国家有意识的取得当时没有其他国家主权诉求的占取行为。所谓的“抢到就是赚到”，大体就是援引该法条的结论。
