在16世纪之前，单纯的发现就可视为占取行为，但此后却必须同时满足“最先占领”和“有效占领”两个条件，此种占领行为往往需要相关历史文献的佐证，比如彼时的地理版图、开发经营记载、管辖痕迹等等。
由于严酷的自然环境，除了少数的科考人员，迄今为止，南海大陆尚无长期定居人员，也很难寻得严密的历史佐证材料，但部分国家依然提出了相关的主权诉求。
自1908年英国对部分南极大陆提出领土主张后，新西兰、澳大利亚、智利、阿根廷等国家相继跟进，随着各国胃口越来越大，因南极爆发冲突的可能性也日趋严峻。
二战后，美国和苏联成为世界两极，虽然国家实力强盛无匹，无奈下场较晚，南极大陆的优势区域早已被英澳等声称国家“瓜分”殆尽，于是重新定义规则成为自然而然的事情。
1959年12月，在美苏的号召推动下，12个协商国历经60余次会议后签订了《南极条约》，正式冻结了所有的领土主张，并禁止任何国家在南极大陆上进行军事活动。
1991年10月，《南极环境保护议定书》通过，并于1998年正式生效，直接规定了禁止在南极地区开发石油资源和矿产资源。
综上，南极大陆的领土主权及矿产资源，都有着强力国际公约的法律约束，那么是不是意味着南极大陆的矿产资源永远不可能为人类所用了呢？恐怕未必！
其一，“冻结”不代表“禁止”，前者意味着暂停，但是否承认尚在两可之间，后者意味着停止，明确表达了反对态度。
其二，南极大陆资源丰富至极，是人类未来发展的战略仓库，待全球其他地区资源耗尽且南极开发技术可行时，谁有能保证南极大陆永为净土呢？
其三，即便有《南极公约》等国际法律约束，少数国家仍一再重申自身的领土主张，比如2015年挪威政府就在《挪威南极利益与政策》报告中再次声称了对毛德皇后地的主权诉求。
因此，在未来岁月中，南极大陆矿产资源的归属和开发问题，未必不会再起波澜。
南极大陆对中国的价值，绝不仅是矿产资源宝库那么简单。
特殊的地理位置与自然环境，造就了一个与众不同的南极大陆，给人类提供了一个不可或缺的科考圣地，对人类科技及文明发展意义重大！在南极大陆进行科学考察，门槛并不低，如果没有相应的国力与技术支撑，很难独立建设自己的科考站。
