这么看来，献帝这口大锅真没有几个愿意接的，那所谓的挟天子以令诸侯或者说奉天子以令不臣到底有没有用呢，有用的话，那又发挥了什么作用呢。
而答案显然是有用的，三国的政治完人诸葛亮曾说过曹操挟天子以令诸侯，孙权集团的张昭也说过曹操挟天子而征四方，甚至袁绍都说过曹操竟然挟天子以令我，这三个人一个号称中国历史的臣子楷模，一个是孙策的托孤重臣，还有一个是曹操的老大哥，三个同时代的人杰都这么说，这个奉迎天子显然是起到作用了。
那么它到底发挥了什么作用呢，令诸侯？显然不是，要不然跟袁氏的河北战争也不用打八年，更不用在赤壁被孙刘当成以少胜多的案例，一道诏书摆平所有，如果一道不够那就两道。
其实它最大的意义真的如毛玠所说的奉天子以令不臣，这与挟天子以令诸侯的本质区别就是前者是以中央的名义号令地方，而后者则是以霸主的身份命令诸侯，为了深刻理解其中的差异，就必须从地方入手，所谓的地方并不是指地方诸侯，而是指从地方人才这种单位个体到地方豪强这种集团势力的方方面面。
光武帝刘秀号称位面之子，有意根除地方豪强，最终有心无力眼睁睁看着地方势力做大做强。而汉末的群雄割据与这些地方豪强有着脱不开的关系。
袁绍号称豪杰云从，他手下的谋士，比如郭图、审配、逄纪、沮授、陈琳、田丰、陈震、辛毗，辛评，陈震，武将比如说号称河北四庭柱的颜良、文丑、张合、高览，没有一个是汝南袁氏的旧将，可以说正是汝南袁氏四世三公的社会地位赢得了地方豪强的支持。依靠着这种支持，袁绍三十多岁时在官位和兵力都不足的情况就当上了反董卓联盟的盟主，也让他下克上占据冀州之后，轻易消化了汉末富庶的大州，并以此为根据地北据幽并，南取青州。
但像袁绍这样优质的政治资源并不是家家户户都有的，比如说曹操，虽然也是豪强出生，依靠着曹氏夏侯氏世代联姻，地方势力强劲，但是曹操他爸毕竟是当年宦官曹腾的养子，其政治影响力还是有限，最初曹操依靠的还是以曹氏和夏侯氏为主的宗亲子弟。
曹操帐下什么时候开始大面积出现人才来投的情况，其实也正是迎献帝于许都之后，赵俨、杜袭、李通等不辞千里来投，孔融一被征召就动身前往，而像前文说到的荀彧，虽然在奉迎天子之前已经在帐下效力，但其与曹操长年的默契配合也离不开汉室正统的支撑。而假设没有荀彧的推荐，荀攸钟繇这些人自然也不能在乱世中脱颖而出。
像上面说的几位还属于头部人才，他们能在战略上或者具体的战役中给予曹操集团强有力的帮助，但其实奉天子以令不臣最大的人才效应其实发生在地方这座金字塔的底端，汉末的社会并不是由什么五虎上将，五子良将，河北四庭柱组成的拼数值的三国志游戏，地方的治理乃至屯田的进行都需要地方的豪族代表的支持。像王朗、华歆、陈群这群地方豪强的代表，可能在演义中的表现并不出彩但在历史中却是曹操奉迎天子后重点拉拢的对象，通过对他们的封赏，曹操才得以成为屯田大户，让修耕植，畜军资成为现实。
当然曹操手持汉室大义，也降低了许多人投降的心理障碍，像五子良将中除了乐进剩下四个都是降将出生，而像关羽的投降，虽然没有《三国演义》中所写的“降汉不降曹”这么戏剧化，但曹操背后的汉献帝却是也起到了很大的作用。
而至于远交近攻，那在有了汉献帝之后更是用的如鱼得水，这边曹操和袁绍在官渡打的昏天暗地，那边凉州的韩遂马腾竟然乖乖的送来儿子当人质，而代价仅仅是以朝廷的名义带去几个虚职，承认事实上早已被他们占据的地盘。
这一切本来作为宦官养子之后的曹操与四世三公的汝南袁氏最大差距，但是随着曹操的奉天子以令不臣却逐渐被抹平甚至超越，从袁绍生前张郃、高览、许攸陆续来投，袁绍死后，更有吕旷、吕翔、苏由、焦触、张南、马延、张顗等的组团投降，这一连串的名字足以告诉我们形式的此消彼长。
总的来说，曹操奉迎天子帮助自己洗刷了宦官养子之后的人设，为自己在地方豪强中树立了更高的人望，其带来的收益显然是极大的，虽然不能令袁绍、袁术、孙策这样的大势力乖乖纳地投降，但足以领一些摇摆势力比如马腾韩遂刘表等保持中立。而且这笔生意为自己换来了亟需的人才以及地方治理的顺利展开，更关键的是，抢先奉迎天子，避免了大义落入袁绍手中，这种我进敌退的情况正是缩小差距的最好形式，袁绍只从自己出发看到了奉迎天子对自己的不利影响，却没有站在对手角度看到奉迎天子对曹操的有利影响，这正是最后袁绍败亡，曹操虎步河北所埋下的伏笔。
