在当时，沮漳两水将交之处建有一座让人倍感沮丧的城邑——麦城。听到这个名字大家就知道，关羽才是麦城笼罩上一层阴影的根源。沮漳两水的源头都位于房陵境内，这当中沮水的源头与房陵核心河流筑水的源头相邻，沮水河谷又相对较为宽阔，因此于河谷当中建制有“临沮县”（湖北省南漳县）。当日乐进就曾从关羽手上夺取过临沮，再后来魏国得到东三郡后，还是又拿回临沮置于襄阳郡中，以免东吴从临沮北上觊觎房陵。
漳水河谷较沮水河谷要窄，同样有小路可以通往房陵，甚至有机会择路向东，穿透荆山入侵汉江通道，所以在当时虽然没有建县，但在河谷中建有一座夹石关。整个沮漳两水河谷，包括麦城当时都属于临沮县的属地，因此史书中又有关羽被擒*于临沮的说法。
建安二十四年十二月，关羽进驻麦城，同时派人送信给孙权表示愿意投降。当时孙权手下有个善于术数的官员叫吴范，告诉孙权他算出来关羽这是诈降，是准备逃跑。其实哪用他算，看过麦城的地缘位置分析就会明白。如果关羽真的想投降，大可由荆城直接去江陵，便是半道想着降，也不用绕道麦城的。在麦城才说投降之事，无非是想稳住孙权，给自己争取北逃的时间。
判断关羽是真降还是诈降的方法很简单，那就是派人前去探查，如果关羽还在麦城等消息那就是真降；如果人已经离开麦城，那就是假降。结果探马回报，关羽果然已经离开了麦城。此时关羽身边的将领除了儿子关平以外，就只有一名叫赵累的都督（大家熟悉的周仓只存在于演义中）。
这里要说下关平的身份问题。演义中是把关平定位为关羽的义子，这主要是因为关羽在白门楼前跟曹操说过自己没儿子，想在城破后纳秦宜禄的夫人为妾。如此算来，关平如果是关羽亲生的，那么走麦城的时候最多也就18、9岁。考虑到演义中在官渡之战后就给关平安排了戏份，还是设定为义子比较符合逻辑。
由麦城北逃房陵，可以走临沮城也可以走夹石关。只是已经把荆州地缘结构研究得透透的东吴，怎么可能在包围圈留下这两个缺口呢？在关羽进驻麦城之前，孙权就已经派了两员将领入驻沮、漳河谷，包括此前不服周泰做濡须都督的朱然，以及位列“江表十二虎臣”的潘璋。其中朱然驻于临沮，潘璋往驻于夹石关。
以当时的兵制，士卒都有相应统军将领，部曲甚至可以世袭。将领上哪军队也就上哪。关羽最后的拥趸只有自己的儿子和一名都督，可想而知身边已经没什么军队了。可以说他选择往哪个方向突围，就是给等在这个方向的将领送上一份大礼。至于说朱然和潘璋谁能捡到这块砧板上的肉，那就要看谁被祖宗保佑。
朱然是孙坚旧部朱治的儿子，江东大族，跟孙权一起长大；潘璋是东郡人，贫民出生。而且一身匪气，不光在军中开办市场做买卖，甚至还犯过劫*友军将吏谋财的案子。不过打仗也确实很猛，好大喜功的他手下就几千人，往往在气势上让人觉得他手下有上万人。因为确实能打仗，又是孙权自己一手培养提拔的，所以那些毛病甚至罪行孙权也就眼睁眼闭了。就跟曹操养着青州兵一样。
若论出身，朱然肯定是强过潘璋百倍，不过这次祖坟冒青烟的却是潘璋，关羽走的是夹石关。当然，还有一种可能是潘璋和朱然一起到麦城后，潘璋发现关羽选了东道就抢先了一步。以他的粗鲁好争的性格来说，世家子弟出身的朱然是抢不过的。对于关羽来说，被潘璋追上而不是朱然追上也是一个悲剧。史*载，关羽父子和赵累还未行到夹石，就在一个被称之为“漳乡”的地方，为潘璋手下的马忠所擒获。
漳乡在哪呢？麦城在下游江汉平原上，夹石关在上游山谷之中，漳乡的位置则是在漳水上游河谷与江汉平原相接之地，北距夹石约三十余里。虽然关羽不是败于麦城被*，但却是在从麦城出走后败的，因此用“走麦城”的说法来形容失败，还是很准确的。
擒获关羽之后，潘璋没等把关羽父子送归江陵就给斩了。若单从潘、朱二人的出身背景来说，关羽落在朱然手上，被活着送往孙权那的可能性要大得多。然而这件事情，背后并没有那么简单。关羽之死是一件震惊天下的事，不仅是因为关羽名气实在太大，更因为这会直接影响到蜀汉关系。
这些年刘备和孙权为了荆州虽然摩擦不断，甚至险些刀兵相见，但总的来说并没有见血。便是这次东吴白衣渡江，过程也是和平解决。不管孙权说刘备背信不还荆州也好，关羽强取湘关之米也罢，蜀汉做这两件事也是没用刀兵。认赌服输，如果孙权这次放关羽一马，留条路让关羽归蜀。就算是摆了刘备一道，双方都还是有很大机会维持联盟。
*了关羽情况就完全不一样了，庞德的儿子可以因为关羽*庞德一事，多年后*关羽全家，刘备就算不念及与关羽多年的兄弟情，便是为了面子亦不可能善罢甘休。可是从刘备投奔刘表算起，关羽前前后后在荆州呆了快二十年，孙权又怕留着他，终将还是会领兵来夺荆州的，*了关羽就等于是断了刘备一臂。何况上次吕蒙袭三郡没见血，刘备照样领军来战，便是留了关羽一命，也不能保证吴蜀联盟不破裂。
孙权的这种纠结心理，从关羽死前他两次找人算命也可以看出。知道关羽离开麦城之后，紧张的孙权又叫吴范算下能不能抓到关羽，吴范说就算跑了也会被抓住。孙权再问时间，吴范说明日正午就会有抓到关羽的消息，第二天果如吴范所言。此外孙权还找了虞翻占卜（虞翻还真是个全才），虞翻算到的是不出两天，关羽必会断头。事后孙权说，你虽然比不上伏羲，但已经比得上东方朔了。
占卜算卦这种事，与其说是猜天意，不如说是猜命题人的心思。有朱然、潘璋在麦城北边堵着，关羽又穷途末路的，要我在孙权身边也能算出来，孙权心里岂会没数。比如这次白衣袭江，大多数人觉得不妥，也是吴范算了下可行。不是说因为吴范的卦孙权才出的兵，而是吴范和虞翻都是聪明人，能够判断出大势和主公所想。从这个角度说，潘璋不是擅*关羽父子，是接到孙权的命令后才这样做。至于虞翻说关羽会断头，无非是帮孙权找个天意的理由，帮他宽心罢了。
其实关羽就算过了夹石关，逃到房陵也不一定有活路。见关羽身死，陷入绝境的孟达，无奈之下率部曲四千家投降了曹魏。说是身陷绝境并不夸张。本来孟达包括刘封不去襄樊前线是有站得住脚理由的，毕竟东三郡新附确实需要时间整合，而且刘备没有直接下命令让他们去跟关羽联合作战。没想到的是，关羽很快就战败身死，这事的性质就变成了见死不救。就算关羽活着逃到了房陵，对孟达来说还是绝境，以关羽的脾气来说，你觉得他到房陵之后是会*了孟达泄愤，还是会感激孟达呢？
建安二十四年十二月，公元220年1月（也可能是2月），三国时代最富争议的将领关羽死了。东吴既然已经表面归顺朝廷，那么按常理是要把关羽的首级送往许都表功的。不管是送首级的孙权，还是收首级的曹操，此刻都在思考一件事——刘备接下来的报复对象到底是谁。关羽已死，侮辱他的首级只会让刘备把怒火发在自己身上。更何况关羽一向为曹操所欣赏，而关羽本人的忠义向为世人所尊崇。于公于私，曹操都没有必要去侮辱关羽的首级。
最终，曹操以诸侯之礼将关羽的首级葬于洛阳；孙权这边见状同样以诸侯之礼，将关羽的身躯葬于当阳。至于演义中所说，曹操用香木给关羽雕刻身躯合葬之事应该是真的。古人求全尸，以前曾经说过，鲍信战死曹操找不到他的尸身，就这样雕刻过一个木像代替过。只是这么大一件事，显然不是说用块好木头和厚葬就能打发掉的。蜀汉要找谁复仇，取决于刘备到底是怎么想的。
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