活字印刷
北宋沈括的《梦溪笔谈》“卷十八”，记载了毕昇发明的活字印刷术的操作流程。我们上学的时候学习的那篇文言文，就是出自《梦溪笔谈》。毕昇用胶泥制字，一个字为一个印，用火烧硬使之成为陶质。排版的时候先预备一块铁板，铁板上放松香、蜡和纸灰等的混合物，铁板周围围着一个铁框，在铁框里面摆满要印的胶泥字印，摆满就是一版。然后用火烘烤，将松香、蜡和纸灰等的混合物熔化，与活字块结为一体，并立即用平板在活字上压一下，使字面平整，然后可以进行印刷。这种方法印刷少量效率甚至赶不上雕版，但是如果印刷数量多了，印刷几十本以至上千本效率就很高了。毕昇为提高效率常用两块铁板，一块印刷，一块排字。印完一块，另一块又排好了，这样交替使用效率很高。常用的字如“之”、“也”等字，每字烧制20多个，以备一个版内有重复时使用。出现没有准备的生僻字，则临时制作，用草木火马上烧成。从印板上拆下来的活字，都放入同字的小木格里，外面贴上按韵分类的标签，方便下次检索。毕昇起初用木料作活字，实践发现木的纹理疏密不同，遇水后容易膨胀变形，与固定用的混合物结合不容易去除，才改用胶泥。
毕昇和他发明的活字
毕昇发明了活字印刷，提高了印刷的效率，体现了毕昇批量生产的先进理念。但是，他的发明并未受到当时统治者和社会的重视，他死后，活字印刷术仍然没有得到推广。他制作的胶泥活字也没有保留下来（有记载是沈括侄子得到了）。但是他发明的活字印刷技术，却流传下去了，并且在国内和国外继续发展改良，促进了世界文化历史发展。
雕版印刷世界传播图
印刷术在世界的传播路径。唐代雕版印刷在中国已非常盛行，并在13世纪传至朝鲜、日本、越南、菲律宾、伊朗等国。而胶泥活字首先传到朝鲜，称为“陶活字”。十五世纪，活字印刷传到了欧洲。1450年前后，德国美因兹的古登堡受中国活字印刷的影响，用合金制成了拼音文字的活字，用来印刷书籍。根据他从葡萄酒压榨机改进的机器设计，古登堡开发了使用凸起的活字，从一开始就使用油性墨。活字印刷术经过德国而迅速传到其他的十多个国家，促使文艺复兴运动的到来，让黑暗的欧洲变得光明。十六世纪，活字印刷术传到非洲、美洲、俄国的莫斯科，十九世纪传入澳洲。
活字印刷世界传播图
印刷术的产生带来了很多好处。
首先，印本的大量生产，使书籍留存的机会增加，减少手写本因有限的收藏而遭受绝灭的可能性。
其次，印刷使版本统一，这和手抄本不可避免产生的讹误，有明显的差异。然后，印刷术的传入使欧洲宗教改革的主张广为传播，促成西欧社会逐渐脱离“黑暗时代”。
再者，印刷术促进了欧洲各国本国文字的发展，各国自己的民族文学的蓬勃发展。
最后，印刷促进教育的普及和知识的推广，使得书籍价格便宜使更多人可以获得知识，因而影响他们的人生观和世界观。如在早期德国的教会改革中就有出身鞋匠和铁匠家庭的教士和牧师。这充分说明印刷术能为地位低下的人提供改善社会处境的机会。
北宋平民毕昇发明的印刷术，是人类文明史上的光辉篇章，而建立这一伟绩殊勋的莫大光荣属于中华民族。
今天四大发明之印刷术背后的冷知识就写到这里，大家关注我，下期写四大发明之指南针背后的冷知识！
