北伐是指中国历史上由南向北的大规模战略攻击。现代史中常特指1926年至1928年间发生的北伐战争。1926年至1928年间，中国国民党与中国共产党合作，领导国民革命军挥师北伐，基本消灭了军阀吴佩孚、孙传芳的军队，重创了军阀张作霖的军队。
北伐和北征都是指向北方进攻的行为，但它们在历史和文化背景上有着不同的含义。
北伐通常是指中国历史上由南向北的大规模战略攻击，旨在推翻北方的封建政权或打败北方的敌人。在中国历史上，北伐的行动通常是由南方政权发起的，因为南方政权往往在政治上比较开明，经济上比较发达，而且可以利用水路交通的优势。例如，明朝时期的郑成功领导的北伐行动就是一次著名的例子。
而北征则是指中原政权向北方的进攻，通常是为了扩张领土或打击游牧民族。在历史上，北征的行动往往是由中原政权发起的，因为它们拥有强大的军事力量和财力资源。例如，唐朝时期的李靖领导的北征行动就是一次著名的例子。
虽然北伐和北征都是进攻北方的行为，但它们在历史和文化背景上有着不同的含义。此外，由于北伐和北征的背景和目的不同，因此在具体的历史事件中，它们的称呼也会有所不同。
中国古代的北伐战争有很多，以下是其中几个著名的例子：
蜀汉北伐：三国时期，蜀汉采取了以攻为守的战略，因为其国势衰弱。自刘备北伐收复汉中后，蜀汉政权成为困守巴蜀的偏安政权。因此，蜀汉历代都奉行以攻为守的策略，将战火燃烧在魏国的土地上。最著名的当然是诸葛亮的六次北伐，实际上真正出兵的只有五次，孔明以倾国之力北伐而不容有失，所以基本上都是极为谨慎的用兵。
祖逖北伐：晋元帝司马睿在位时，祖逖率领亲党避乱于江淮，被授为奋威将军、豫州刺史。建武元年他率部北伐，数年间收复黄河以南大片领土，使得石勒不敢南侵，进封镇西将军。但因势力强盛，受到东晋朝廷的忌惮，北伐大业受到掣肘，次年忧愤而死，祖逖收复的河南大片土地最终又被后赵攻陷。
