▲ 西安，永宁门城墙。即便在衰弱之后，西安乃至关中地区，依然是军事重镇。 摄影/刘众
然而，正是因为名头太盛，使得关中坐拥地利，却饱经“人祸”，从汉唐的过度开发，到“安史之乱”后的刀兵四起，直至五代时期，关中地区的生态环境已然恶化。
这时候，在秦岭的另一侧，成都平原正在悄然崛起。
成都 | 蜀地的艰难转身
“益州（成都）险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。”
——《三国志》
在关中被战国纵横家称为“天府”的时候，成都平原还是片未经深度开发的“蛮荒之地”。
困扰古代成都平原的，主要有两大难题——闭塞和水患。前者主要是由于秦岭阻隔，使得蜀地无法与外界连通；后者则要怪脾气暴躁的岷江，动不动就洪水滔天，将川西大地化作“水乡泽国”。
▲ 成都平原地形示意图。 制图/Paprika
这时候，与秦地的沟通，使得成都摆脱了困境。
首先是蜀道的开通。传说中秦惠王以五头“金牛”骗取蜀王开凿了最初的蜀道之一，金牛道。此后，蜀地的大门逐渐打开，随着不同时期蜀道的开发，来自中原地区的技术和文明不断输入蜀地，逐渐让成都平原从封闭走向开放。
▲ 四川广元原老川陕公路与金牛道，河对岸便是宝成铁路隧道。 摄影/张小平
而来自秦国的李冰父子，则修筑了那个时代的“超级工程”——都江堰，先后筑起了金刚堤（鱼嘴）、飞沙堰等水利设施。这些精妙的堤、堰，如同一道道金箍，镇锁住了喜怒无常“岷江恶龙”。
▲ 都江堰水利工程。摄影/艾斌
至此，蜀道已开，水患已平，成都平原的两大劣势转换成了两大优势——它比关中更险固，更适合割据一方；也比关中更肥沃，乃至“水旱从人，不知饥馑，时无荒年”。人口同样与日俱增，到西汉末年，成都一县有户7.6万，仅次于关中平原的长安县（8万户）。
