中国是世界上最早发明印刷术的国家。迄今已经历了长达五千馀年的发展历程。
华夏先民们为了记事和交流思想，先后创造了“结绳记事”法，“刻木记事”法等记录方法。后来又发展出了图画描绘、描摹实物的造字法，并逐步演变为象形文字。
商周时代刻在龟甲兽骨上的文字是最古老的可辨识文字体系，称为甲骨文。象形文字经简化、统一、逐步创造、演变，才形成现在的汉字。
毛笔的起源可追溯到新石器时期，在战国时被广泛使用。秦朝将领蒙恬发明用石灰水浸毛使毛具有亲水性的方法，促使毛笔的制作技术最终定型，毛笔才真正成为书写工具。毛笔的定型对纸张的发展有促进作用。
在战国时期，用于书写的材料从龟甲发展到竹木简牍，缣帛等物品。西汉晚期已出现纸张，但那时的纸张纤维粗糙，着墨性能差，偶见用于写字记事。东汉和帝时（公元105年）的蔡伦改革造纸法，制出薄而均匀、纤维细密的新型纸，大大提高了纸的书写性能，纸的主要用途才被转向书写。
