杨柳青年画的制作方法为“半印半画”，即先用木版雕出画面线纹，然后用墨印在纸上，套过两三次单色版后，再以彩笔填绘。
世界上现存最早的有明确日期记载的印刷物是唐咸通九年(公元868年)通过雕版印刷印制的《金刚经》，由七张粘连起来而成一卷。现存于英国伦敦不列颠博物馆。
雕版印刷对文化的传播起了重大作用，但是也存在明显缺点∶刻版费时费工费料；书版存放不便；错字不易更正。北宋平民发明家毕昇总结了历代雕版印刷的丰富的实践经验，经过反复试验，在宋仁宗庆历年间（公元1041－1048）制成了胶泥活字，实行排版印刷，完成了印刷史上一项重大的革命。活字印刷术的发明，为人类文化做出了重大贡献。毕升发明泥活字，是活字的开端。以后又发展了锡活字、木活字、铜活字、铅活字等。其中木活字对后世影响较大，仅次于雕版。
元大德二年（公元1298年），山东人王祯创造了木活字，并发明了转轮排字盘。把木活字按古代韵书的分类法，分别放入轮盘内的一个个格子里。排字工人坐在两副轮盘之间，转动轮盘即可找字。这样“以字就人，按韵取字”，既提高了排字效率，又减轻了排字工的体力劳动，是排字技术上的一个创举。
