《一九四二》是对民族顽强生命力的悲壮颂歌，逃荒的浩大人群孤立无援地在大地上涌动，灾难如山，压碎了无数生命，但是，在最艰难的、最惨痛的时刻，人心中不灭的善、勇气和人性尊严越发闪耀着眩目的光芒，人是卑微的，也是高大的，他们在残酷的命运中镇静地存续着希望和梦想。影片结尾，失去了所有亲人的老东家，碰到一个失去所有亲人的小女孩，老东家认她当了孙女，他们成了亲人——当老东家拉起小女孩的手，沿着山路往故乡走时，这个民族生生不息的原动力，得到了最有力的阐释。
尽管《一九四二》是一部商业故事电影，但它的结构完整，情节饱满，电影的改编很好的将故事性和即时性合二为一，主次分明、有条不紊。《一九四二》是一部温暖的电影，这部电影没有悲伤，而是相信人性的温暖，给人前进的力量，哀而不伤。张卫形容《一九四二》为“一幅民间苦难史诗长卷”， 路海波认为“《一九四二》体现了中国电影艺术的良心和道德感，超越了中华民族的普适情感。”
