上图_ 明时期 鞑靼 瓦剌 地图
- 永乐震怒 决计亲征
溃退蒙古高原的元蒙残余势力经历了几十年的演变，遂分裂为鞑靼、瓦剌和兀良哈，以鞑靼部最为强盛。永乐七年（1409），鞑靼部本雅失里*使臣郭骥。永乐帝大怒，同年八月，派靖难第一功臣丘福出塞讨伐。
同机动性极强的蒙古骑兵作战，永乐皇帝深得其法，他再三嘱咐丘福，若自开平以北，即不见蒙古军，相机前进，不可轻敌。然而丘福轻敌冒进至胪朐河(今蒙古国克鲁伦河)兵败遇害。鞑靼军挟裹兀良哈乘势南下，时常袭扰长城沿线，北方边境岌岌可危。对此永乐帝震怒，“以诸将无足任者，决计亲征”。
永乐八年(1410)二月，永乐皇帝朱棣亲率50万大军，北征鞑靼。
上图_ 永乐帝（朱棣）使用的宝剑
- 各种渠道 了解北方
庙堂之高，而且时刻关注江湖之远。明成祖皇帝朱棣又是一位善于观察和学习的人，在金幼孜记录中，朱棣拥有渊博的知识，又有多年实战经验，对长城内外以及漠北的地形、地貌，备御形势十分熟悉。
永乐八年二月十六日，午时驻扎鸡鸣山（位于河北张家口市下花园），永乐指着指着鸡鸣山对金幼孜等三人说：“此即鸡鸣山。昔顺帝北遁，其山忽崩有声如雷。”十七日，过坳儿山，路险如鸡鸣，过此山渐平。永乐帝勒马登高岗，召金幼孜等人，指着眼前群山说：“此天之所以限南北也。”朱棣说的是燕山山脉，此山游牧民族与农耕民族的天然分界线。
朱棣非常注重亲临现场，实地调查，不可道听途说。
三月初十日永乐帝登小伯颜山山顶，山坡多石，山下荒草无际，北望数十里外，又有平山甚长。永乐帝说：“人未经此者，每言塞北事，但想像耳，安能得其真也。”
四月二十二日早，发捷胜冈（今蒙古国境内）。行军数十里，满目荒山野草，永乐帝说：“四望无际，莫如其极，此真所谓大漠也。”
六月初二日中午经过呼伦贝尔草原腹地之阔滦海子（今内蒙古呼伦湖），永乐帝说：“此水周围千余里，斡难、胪朐凡七河注其中，故大也。”
上图_ 明军头盔，英利兹皇家军械博物馆馆藏
- 观天气 知山脉
从朱棣和臣属的言谈里，我们得知朱棣为燕王时，几次深入岭北蒙古草原，非常熟悉高原的气候特点以及风土人情。永乐八年十四日早，从永安甸（今北京市延庆区以东18公里）出发，永乐帝笑呼金幼孜等三人再一次观赏天晴后的八达岭，金幼孜惊叹道：“盖诸山雪霁，千岩万睿，耸列霄汉，琼瑶璀璨，光辉夺目，真奇观也。”
二月二十七日，驻兴和休整8天，举行阅兵式，时天晴，又大风。朱棣说：“尔等今日始知朔方风气。”忽然天阴，朱棣又说：“雪且至。”
三月初十日早，发鸣銮戍（今内蒙古自治区正蓝旗附近），永乐帝登山麓渐行，指东北方隆起的群山，对金幼孜三人说：“此大伯颜山，其西北有小伯颜山。”过了一会儿又说：“适所过沙城，即元之中都，此处最宜牧马。
五月初一日，明军抵达克鲁伦河流域，永乐帝指着前山说：“此即名白云山。”又行数里，白云中有青气接地，望之如青山白云。永乐帝说：“此山甚高大可观。”金幼孜以为信然。永乐帝笑着说：“此气也，非真山。”
上图_ 克鲁伦河水系图
- 大漠风俗 南北迥异
永乐八年二月二十五日，久居江西的金幼孜在野狐岭(今河北省张家口市万全区)感受到：“大风甚寒，下马便旋，靴底沾雪，凝冻滑甚。上马尤难，两手攀鞍，皆冻不能屈伸。”午后至兴和城北下营，永乐帝曰：“足寒时不要即附火，只频行足自暖。”
四月初六日早，发屯云谷，霜气甚寒，皆衣皮裘，戴狐帽。永乐帝诏曰：“云《豳风》‘一之日觱发，二之日栗烈’，今已莠葽之时，而气尚栗烈，人皆衣狐裘，未经此者，与之言自是不信。”光大对曰：“臣若不涉此，亦不深信。”永乐笑着说你们都是江南人啊！
长期在漠北征战，永乐大帝有胡化的饮食习惯，从大漠返回途中，几次吃羊肉。过沙城（元中都，今河北张北以北），开始猎取黄羊。二月二十九日，猎者得黄羊至，召金幼孜等三人观之。三月初二日，驻跸兴和，赐食黄羊。返程七月十三日立秋，驻扎锦云碛，永乐帝召赐食烧羊、烧酒。
