1901年的东直门
民国时期的东直门城楼
民国时期的东直门内大街
当年的东直门没有如今这么繁华，出了城就比较荒了，每天，很早就有各种商贩集结到这里来赶早市。这些商贩通常情况下来得非常早，往往是在后半夜就开始蹲点叫卖，等到天亮时才开始散开。那会儿天还没亮，商贩们便靠着煤油灯之类的照明。
这样一来，由于油灯的亮度并不高，远远看去，灯光朦胧，影影绰绰的，再加上周围随处都是棺材铺和杠房，阴森的氛围搭建的是很足的，会让人觉得非常阴气森森，所以，这种早市也就被人叫做了“鬼市”。逐渐地这个地方也被称为“鬼街”。
时光匆匆流过，后来的一些年，看着这条街人流不错，有些商人商贩就在东直门大街两侧开了不少各类商铺，然而奇怪的是几乎都有亏无赢，最终大部分都关了门。
这个现象在京城就逐渐被传成了怪事。后来，随着关关开开一年年过去，人们慢慢发现，在这条街上，好像只有那些开饭馆的生意才容易成功，还有一个现象是，这里的饭馆白天几户没人上门，而到了晚上却是门庭若市，人来人往。所以，当地的老一辈人就说，是因为到了夜里，鬼魂们都要进城吃饭，所以非常热闹。
