自1840年第一次鸦片战争以后，英、法、美、俄等11国强迫清政府签订不平等条约、承认其在华非法权益，陆续在东交民巷一带圈地占房，设立公使馆。
1900年八国联军入侵北京，提出驻兵队护卫使馆，并各将使馆所在境界自行防守，中国人盖不准在界内居住，并趁机瓜分东交民巷，扩大地盘，修建使馆兵营。
1903年美国公使馆在这里建成了。这是一个有五栋灰砖小楼的大院子，北面距紫禁城不过千米，南面街对面就是火车站，隔着西墙头能看见前门那威武的箭楼。附近还有荷兰的、日本的、法国的领馆和俄罗斯的兵营。
直到1950年，东交民巷才结束了长达50年被外国人侵占的历史。
各个国家收回外国兵营地产及其他建筑，外国使馆纷纷迁出。
中国政府机关单位陆续进驻东交民巷，将许多有价值的建筑保护下来。这其中便有美国公使馆，并给其更名为“钓鱼台前门宾馆”。
不过20世纪80年代以后，这个地方渐渐不被重视，沉重的历史价值使得它看起来像一尊古董，并不能吸引多少人的注意。
这个时候，有人冒出了一个大胆想法。他要帮助前门23号找到新的定位，在保留历史价值的基础上，和现代繁荣文化融合在一起，让它重新焕发出不一样的生机。
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“我要这里成为中国的布鲁姆斯伯里沙龙，和上海外滩3号不一样的是，我不想让这里有太过消费氛围，而多一些文化气息。”
这是李景汉决定改造前门23号时，说下得豪言壮语。
2001年，北京申奥成功，确定了2008年的夏季奥运会将在北京举办。一时之间，全国沸腾，大街小巷都在洋溢着欢快的氛围。
为了能在08年向世界展示出属于中国的风姿，各路人马纷纷发力，其中就包括在时尚界颇有影响的李景汉先生。
李景汉是美籍华人，他本职是律师，但移居京城多年，一直对收藏和艺术情有独钟。他的父亲曾留学美国，是金陵神学院第一任华人校长，母亲是清廷大臣傅恒的后代。
他曾将上海外滩3号的老洋楼包租下来，并请美国著名建筑师格雷夫斯主持改造，成功将上海外滩3号改造成最具人气的时尚场所。
这一次李景汉则是想将钓鱼台前门宾馆改造一番。
经由北京市文物局的认可，李景汉要以保护五栋历史建筑为中心，拆除现有临建，整合大院环境，在地上新建建筑面积不得超过原有临建规模的基础上，对前门23号来一次大变身。
有了外滩3号的经验，李景汉很快就对前门23号的老空间及政治背景的国际化、商业化进行了改造。
