乍暖还寒时候，最难将息。冬末春初，忽冷忽热，偶有阵阵寒风，似乎比冬日里的更加刺骨和凛冽。古代没有空调，没有暖气，乾隆却喜欢过冬天，有《冬日偶成》为证:“人苦冬日短，我爱冬夜长。皓月悬长空，朔风飘碎霜。垂帘在氍毹，红烛明涂堂。博山炷水沉，和以梅蕊香。敲诗不觉冷，漏水夜未央。”
口袋房、万字炕、暖房
自明朝中期到清末是继西周前期、西汉末年到隋朝初年、两宋时期之后的中国气象史上的第四个寒冷期，这一时期被称为“明清小冰期”，在国际上被称为“现代小冰期”，大雪使得洞庭湖“冰合，人骑可行”，南方尚且如此，北方自然更加寒冷了。聚居在东北的满族人，离不开口袋房、万字炕，正如俗语所说 “口袋房，万字炕，烟囱坐在地面上”。
口袋房
口袋房平面图
口袋房又称斗室，是指三间房多在最东面一间南侧开门，五间房多东起第二间开门。整座房屋形似口袋，因此称作“口袋房”。为了御寒，墙壁都很厚，《宁古塔纪略》有载，“墙厚几尺，然冬间寒气侵入，视之如霜。屋内南、西、北接绕三炕，炕上用芦席，席上铺大红毡”。口袋房开门的一间被叫作“外屋”或“堂屋”，西面屋又称“上屋”。上屋里南、西、北三面筑有“∏”字型大土坯炕，叫作“万字炕”，民间也称为“拐弯炕”“转圈炕”。室内“以西为尊，以南为大”，西炕用于祭祀祖先和神灵，摆放供物，不得随意踩踏、坐卧或放置不清洁、不吉利的物品。南炕温暖向阳，是家中的尊长寝居坐卧的地方，若有宾客前来，也要请到南炕上坐，若是宾客留宿也应住在此炕。平日在炕上就寝时，方向和位置也有一定的规矩。无论睡南炕还是北炕，正式就寝时，头部都在炕沿一侧，身体垂直于炕沿方向，不许平行于炕沿方向睡，因为只有在室内停放死人时才顺着炕沿方向放。
沈阳故宫万字炕
在寒冷的季节，把火炕都烧热，室内就会因炕面散发的热量更加温暖。炕的用途不只是寝卧，满族人在室内的大部分活动都是在炕上进行的，“无椅凳，有炕桌，俱盘膝坐”。不管是达官显贵，还是平民百姓，几乎都使用口袋房和万字炕。而火墙则是宫中贵族使用较多，实际上是一种地热供暖，是将宫殿的墙壁砌成空心的“夹墙”，也称“地炕”。
