杨家将故事之中，穆桂英的故事最为精彩，是杨门女将系列故事中的华彩乐章。
山西、河北、陕西民间流传着大量关于穆桂英的传说，繁峙县有穆桂英山和“木阁村”；浑源县有穆柯寨。
穆桂英其人其事，在《宋史》中并无记载。《宋史》明确了杨延昭之子是杨文广，杨宗保并不是历史上真实存在的人物。
既然杨宗保只是民间传说人物，作为杨宗保的夫人，穆桂英是否真的也没有在历史上出现过呢？
史学界对此提出了穆桂英所姓“穆”是“慕容”之音转，也就是说穆桂英的原型出自于慕容鲜卑。著名历史学家翦伯赞先生等均赞同这一说法。
穆桂英
麟州
杨家将祖籍是麟州（陕西神木），麟州杨氏与府州（山西府谷县）折氏其实都是世代效忠宋廷的党项豪族。
在后晋石敬瑭将燕云十六州割让给契丹之后，麟州地区成为了前线。
为对抗契丹，保卫家乡，杨宏信自立麟州刺史，杨继业即杨宏信的次子。
自杨宏信开始，杨氏家族嫡传祖孙三代都是麟州地区的最高长官。
麟州古城遗址
杨继业二十岁离开家乡，成为了北汉国王的义子。无论是在北汉还是北宋为将，都长期奋战在与辽军作战的第一线，打出了“杨无敌”的威名，生命不息战斗不止，直至壮烈牺牲。
杨继业的长子杨延昭则镇守河北边塞二十年，辽军畏惧，称杨延昭为“北斗第六星”破军星转世，因此民间称为“杨六郞”
杨延昭之子杨文广则在范仲淹赏识，跟随大将狄青作战，屡立战功，受到了皇帝的赏识与信任。
实际上的杨氏家族就此成为了两支，嫡系仍旧在麟州，杨继业这一系则在汴梁，只不过杨继业这一系名声显赫，光芒掩盖了麟州的嫡系家族。
杨继业
欧阳修《杨琪墓志》中记载：
继业……延昭，父子皆为名将，其智勇号称无敌，至今之士至于里儿野坚，皆能道之。
麟州城易守难攻，是北宋边境的重要防御据点。扼控麟州，可以西抗西夏，东拒契丹，南保河东。
西夏向东进攻，麟州是必须攻克的据点，而西夏向南侵犯，麟州则可以出兵威胁西夏后方。
麟州地区无论是在宋辽战争期间、还是在宋与西夏战争期间，都是双方攻守的重点。
据《宋史》记载，麟州城下的战争有几十次之多。西夏多次派大军围攻麟州不克，索性驻兵窟野河两岸，种田放牧，将麟州变为孤城。
麟州多年的战争中，留在麟州的杨氏族人必然参与其中，浴血奋战，付出了巨大的牺牲。
