曹魏、蜀汉都被司马炎灭了，唯独江南地区还在东吴手里。
司马炎厉兵秣马多年，一直到西晋建立了15年以后，咸宁五年（公元280年）十一月，司马炎下令大举伐吴。晋军兵临城下，吴主孙皓被迫率众出降，东吴宣告灭亡，三国鼎立局面结束。
由此，西晋正式统一了全国，成为继秦朝、两汉以后，又一个统一中国的封建王朝。
灭东吴以后，西晋倒过了11年相对安稳的日子。可是晋武帝司马炎在统治后期。逐渐没有了进取心，沉湎于酒色，无心也无暇顾及政事。公元290年，司马炎去世后，他的儿子司马衷即位，可是，这个司马衷却是个白痴皇帝，导致皇族内部争权夺利，由此发生了一场历时16年的动乱——八王之乱。
这是一场严重的皇室内乱，从291年一直打到306年，最后东海王司马越*死成都王司马颖、晋惠帝司马衷，拥立怀帝司马炽即位，八王之乱才宣告结束。
西晋末年爆发的这场“八王之乱”，导致西晋王朝内部分崩离析，社会经济遭到严重的破坏，百姓流离失所，西晋也开始走上了下坡路。
而与此同时，北方的游牧民族趁机大举南下，入主中原，并建立了胡（胡，是中国古代对北边的、或西域民族的称呼。）人自己的国家政权，主要有匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个少数民族，史称五胡。
其中，匈奴和鲜卑最为强大。
这就是历史上的五胡乱华，由匈奴和氐族拉开了序幕。
西晋永嘉五年（311年），刘汉政权皇帝刘聪，派遣大将呼延晏攻破洛阳城，纵容部下抢掠，俘虏晋怀帝，*皇族宗室、官员、士兵及百姓三万余人，并挖掘陵墓，焚毁宫殿，史称“永嘉之乱”。
建兴四年（316年）十一月，刘聪之弟刘曜攻陷长安城，俘虏了西晋最后一位皇帝晋愍帝司马邺，延续了52年西晋就此灭亡。
可以说，正是由这场“八王之乱”，引发了五胡乱华、永嘉之乱，并且最后导致西晋灭亡。
三、东晋十六国田余庆：“西晋统治者进行的八王之乱以及随后出现的永嘉之乱，既摧残了在北方的西晋政权，也毁灭了几乎全部西晋皇室和很大一部分追随他们的士族人物。”——《东晋门阀政治》
西晋灭亡后，北方的汉人，无论平民还是士族，都受不了胡人政权的蹂躏，纷纷南逃，这就是历史上著名的“衣冠南渡”典故的出处。
不过，司马家族还是有人的。公元317年，镇守建康（今江苏南京）的司马睿在江南重建晋室，史称东晋。此时东晋只剩南方的一块领土，北方全被五胡接了盘。
此时的北方，则陆续出现了十六国政权。
也就是说，东晋和十六国，这两个时期，其实是并存的。南方是东晋，而北方则是十六国。
（一）东晋（317—420年，总计104年）
自从西晋王朝灭亡后，晋室皇族和臣僚们进行着复兴晋朝的努力，其中唯一成功的是远离战祸的琅邪王司马睿。
司马睿是司马懿的曾孙，建兴五年（317）三月，在王导和王敦兄弟的拥戴下，司马睿在建康称帝，史称东晋。
东晋在南方，一共维持了104年，正好是西晋的双倍。期间有11位皇帝在位。
东晋时期实行的是门阀政治，是一种士族与皇权的共治，这是特定历史条件下的产物。
