李鸿章这个人，是中国近代史上争议最大的人物之一。他在晚清政坛上活跃了几十年，涉及镇压天国、平定捻军、洋务运动、中法战争、甲午海战、日俄战争等重要的历史大事，签订了无数丧权辱国的条约。在中法战争之前，李鸿章是清朝“同治中兴”的重要功臣，然而到了1901年，他在人们心中的形象就和秦桧差不多了，所谓“卖国者秦桧，误国者李鸿章”。李鸿章的形象是如何转变的呢？本文试着从李鸿章的生涯进行介绍。
一，从官僚子弟到中兴重臣李鸿章在1823年出生于安徽省合肥的一官僚地主家庭，他的父亲京城官员李文安。之后，他就像所有官僚子弟一样，走上了科举的道路。6岁时，他进入家馆棣华书屋学习，有名师教导，打下了坚实的基础。1840年中秀才，1843年到北京进行乡试。在京城，又在父亲的引导下认识了许多高官。1845年，又投入了曾国藩门下。1847年考中进士，进入了翰林院。李鸿章的科举之路，就是中国寻常的大官僚弟子的普通之路。
李鸿章虽然是一位传统的官僚子弟，其思想根源还是传统的儒家思想。但是世界近代化的潮流如滚滚的车轮前进，在猛烈冲击着中国，也冲击着这些古老的思想。1840年的鸦片战争，使得清朝被卷入了世界市场。虽然在表面上还没有对中国产生什么影响，但是不久的洪流就到来了。1851年，洪秀全在广西发动了起义，这个起义在两年后席卷了整个南方。太平天国运动是清朝立国以来最大的危机，清朝的英勇善战的八旗、80万的绿营都无法应对。于是清朝下令全国官僚兴办团练，以地方军阀对付风起云涌的农民军。曾国藩、李鸿章、左宗棠就是在这样的背景下崛起。
曾国藩
1853年，李鸿章就开始在安徽办团练，不过五年后因为父亲去世的停止。1858年，重新投入曾国藩门下，充当幕府。1860年，太平军两破江南大营，曾国藩派遣李鸿章到安徽保护江南地主。于是李鸿章就到安徽独立发展，逐渐了自己的军队——淮军。他在和洋枪队常胜军的交流中，认识到了西洋枪洋炮的重要性。于是就将淮军装备为了新式军队。1864年，太平天国灭亡。之后，李鸿章等又被调往北方镇压捻军，由于淮军的战斗力远远高于湘军，使得李鸿章的地位青云直上，很快就成为了两江总督，其地位和曾国藩不相上下。
战斗中的淮军 1894年9月8日,《伦敦新闻画报》水彩画
除了平定农民起义之外，李鸿章对清朝“同治中兴”的另外一大贡献是洋务运动。他说：“中国欲自强，则莫如学习外国利器。欲学习外国利器，则莫如觅制器之器，师其法而不必尽用其人。”太平天国运动期间，他创办了苏州机器局。1865年担任两江总督期间，李鸿章就创办了江南制造局和金陵机器局。1870年，他调任直隶总督，接管原由崇厚创办的天津机器局。
