访问英国
李鸿章外交上的名声败坏是从80年代开始。当时，他主张放弃新疆，使得全国有识之士反感他。1883年，中法战争开始，李鸿章认为“各省海防兵单饷匮，水师又未练成，未可与欧洲强国轻言战事”。后来，在冯子材和黑旗军的带领下，获得了中法战争的胜利。然而李鸿章认为应该适可而止，和法国签订了《越南条约》《中法新约》，从此法国战争目的达到了，“法国不胜而胜，吾国不败而败”。当时左宗棠对李鸿章破口大骂“对于大清，十个法国将军都还不如一个李鸿章能坏事”“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”。
李鸿章因为是外加大臣，他多次出访外国，并且清朝的中兴有很大的贡献，于是自称为“东方俾斯麦”。然而，他根本没有俾斯麦的能力，也没有俾斯麦舍己为国的思想。在甲午中日战争前夕，他采取了“以夷制夷”的政策，企图让西方列强来制衡日本，但是却失败了。1895年，甲午战争失败，日本点名要求李鸿章去谈判，就是看中了李鸿章软弱无能的一面。后来，他签订了《马关条约》。李鸿章虽然发誓以后再也不会登上日本土地，但是这也无法改变他签订了卖国条约的事实。之后，李鸿章的“以夷制夷”演变为列强瓜分中国的狂潮。1901年，他代表清朝签订了《辛丑条约》。
马关条约签订现场
作为清朝的外交大臣，李鸿章签订这些条约的确是无奈之举。不过，为什么列强都喜欢和他签订条约，这难道就没有李鸿章的个人因素吗？1896年，他谈判《中俄密约》时，李鸿章接受了俄罗斯300万卢布的贿赂（实际收到可能只有50万），以至于让东北成为了沙俄的势力范围。后来李鸿章可能感到过后悔，他拒绝和俄罗斯签订条约。由此可见，李鸿章究竟是将什么放在第一位，可能不是国家民族大义，而是自己的私利。
结语劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。——李鸿章
关于对李鸿章的评价，争议很大，其中梁启超的评价比较恰当，他说“若以中国之失政而尽归于李鸿章一人，李鸿章一人不足惜”。也就是李鸿章虽然有很大的责任，但是并不能完全归罪于他。如今有许多人试着为李鸿章翻案，我认为也没有这个必要。因为，李鸿章只是中国近代化道路上一个失败的人物，他无法在根本上左右大局。但是，他个人的行为和性格，又是他成为了这个“误国者”的不二人选。可怜之人必有可恨之处，就是这个意思吧。
